La vacuna anti-COVID desarrollada por la empresa china CanSino, con quien Ottawa se asoció antes de que fracasara un acuerdo entre ambos, utilizó tecnología registrada en un documento de 2016 sobre el ébola por una científica ahora despedida de un laboratorio del gobierno en Winnipeg y por una general china, dice un experto.
La asociación del gobierno para el desarrollo clínico de la vacuna CanSino, anunciada por primera vez el 12 de mayo de 2020, se vino abajo el 26 de agosto de 2020 después de que Beijing bloqueara el envío de la vacuna a Canadá.
La vacuna de CanSino se desarrolló en asociación con el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China, un esfuerzo que fue dirigido por la general Chen Wei, una científica médico militar. Chen fue elogiada por el líder chino Xi Jinping en septiembre de 2020 y honrada en una ceremonia por su papel en el desarrollo de la vacuna.
La Dra. Xiangguo Qiu, científica del Laboratorio Nacional de Microbiología (NML) en Winnipeg, que desde entonces fue despedido, ha colaborado con Chen y los dos han publicado su investigación en revistas científicas, incluida una en 2016 sobre una vacuna de adenovirus para el ébola. Una corrección de 2017 al documento dice que Qiu y Chen «contribuyeron igualmente a la elaboración de este documento».
Qiu y su esposo y colega científico, Keding Cheng, junto con un grupo de estudiantes chinos, fueron retirados del NML en julio de 2019 a causa de una investigación policial. La pareja fue despedida formalmente del laboratorio en enero de 2021.
El gobierno federal se ha negado a proporcionar detalles de por qué Qiu y Cheng fueron despedidos, citando preocupaciones de privacidad y seguridad nacional.
Joe Wang, quien anteriormente encabezó un programa de desarrollo de vacunas contra el SARS en Canadá con una de las principales compañías farmacéuticas del mundo, dice que está claro que la vacuna anti-COVID de CanSino se basa en la misma tecnología de adenovirus descrita en el documento de 2016 de Qiu y Chen.
“Tanto la vacuna contra el ébola [descrita en el artículo] como la vacuna COVID de CanSino son vacunas recombinantes. Una vacuna recombinante es una construcción de un antígeno modificado genéticamente en un vector. Se puede tener el mismo vector con diferentes antígenos dirigidos a diferentes patógenos”, dijo Wang.
“La vacuna anti-COVID de CanSino utiliza una tecnología de vector de adenovirus similar a la utilizada para el Ébola”.
Además, según Wang, el director general y cofundador de CanSino, Xuefeng Yu, también figura como autor del artículo.
Yu, graduado de McGill, trabajó en las oficinas canadienses de la importante empresa farmacéutica Sanofi Pasteur entre 1998 y 2010. Su último cargo allí fue como director.
CanSino patentó su vacuna anti-COVID el 11 de agosto de 2020.
Los conservadores han criticado al gobierno liberal por asociarse con la compañía china en el desarrollo de vacunas, diciendo que dicha asociación genera preocupaciones de seguridad. También dijeron que la asociación con China contribuyó al lento lanzamiento de la vacuna en Canadá en comparación con otros países.
«El CSIS [Servicio de Inteligencia de Seguridad Canadiense] había estado señalando a CanSino como una amenaza para la seguridad nacional durante años, pero los liberales hicieron la vista gorda ante nuestros expertos canadienses», escribió la líder conservadora Erin O’Toole en un comentario de diciembre de 2020, en el National Post. «Sin duda, después de aprovecharse de una útil investigación canadiense sobre vacunas, China rompió relaciones y se negó a enviar muestras».
Los liberales han defendido su acuerdo con CanSino, diciendo que firmaron acuerdos con otros fabricantes antes de que fracasara la asociación con la empresa de origen chino.
“Ponemos todos nuestros huevos en tantas canastas diferentes como sea posible, y así es como tenemos la cartera de vacunas más diversa y más dosis potencialmente per cápita que cualquier otro país del mundo. Hemos estado allí para los canadienses”, dijo el primer ministro Justin Trudeau en la Cámara de los Comunes el 2 de diciembre de 2020.
Preocupaciones por la propiedad intelectual
Antes de que la despidieran de su puesto en la NML, Qiu viajó al Instituto de Virología de Wuhan de China (WIV), de manera oficial, en varias ocasiones y brindó capacitación sobre seguridad de laboratorio de nivel 4. También organizó el envío de muestras de virus del Ébola y Henipah del NML al WIV, en marzo de 2019, con permiso de las autoridades del NML.
Un portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá, que supervisa la NML, le dijo anteriormente a The Epoch Times que las muestras se enviaron al WIV con fines de investigación científica.
Cuando se le preguntó si había algún acuerdo relacionado con la propiedad intelectual antes de que se enviaran las muestras, el portavoz Mark Johnson dijo: “Se determinó que no se requerían protecciones de propiedad intelectual para compartir estas muestras dado que el propósito de la transferencia era facilitar la investigación en beneficio de la salud humana y avanzar en la investigación científica sobre la prevención y el tratamiento de las enfermedades infecciosas».
Qiu y la general de división, Chen, quien es una destacada experta en armas biológicas de la Academia de Ciencias Militares de China, publicaron otro artículo científico sobre el virus del Ébola presentado a la revista mAbs en enero de 2020, con la afiliación de Qiu a la NML en sus credenciales. Esto fue después de julio de 2019, cuando Qiu y su esposo fueron expulsados del laboratorio, pero antes de que fueran despedidos formalmente, en enero de 2021.
Los conservadores le han preguntado al gobierno liberal si Qiu y Cheng filtraron alguna propiedad intelectual a China.
«¿Los dos científicos despedidos del laboratorio de Winnipeg pasaron la propiedad intelectual canadiense a China y al Instituto de Virología de Wuhan?» Preguntó Michael Chong, un candidato conservador que busca la reelección en Wellington-Halton Hills. El candidato dijo en un comunicado el 17 de septiembre que era el analista de asuntos exteriores de los conservadores antes de la convocatoria de las elecciones.
Chong también pidió que se confirmara si los militares chinos habían tenido alguna vez acceso físico al NML. El Globe and Mail informó a principios de este año que los científicos del NML han colaborado con investigadores militares chinos en patógenos mortales, y que un investigador militar chino, Feihu Yan, trabajó en el laboratorio durante un tiempo.
A pesar de las repetidas solicitudes de los partidos de la oposición, el gobierno liberal se ha negado a proporcionar detalles de por qué Qiu y Cheng fueron despedidos de la NML, amparándose en preocupaciones de privacidad y seguridad nacional.
Los parlamentarios de la Cámara de los Comunes emitieron una orden que requería que el gobierno revelara la información, pero el gobierno llevó al presidente de la Cámara a los tribunales para retener los documentos. El gobierno abandonó el caso judicial después de que se convocó a elecciones el 15 de agosto y se disolvió el Parlamento.
Los conservadores acusan a los liberales de convocar las elecciones para ocultar los detalles de lo sucedido en la NML y para ocultar los informes de colaboración con la general Chen.
“Ahora sabemos por qué Justin Trudeau convocó estas elecciones anticipadas de USD 600 millones, arriesgando la salud de los canadienses en medio de una cuarta ola de la pandemia, para evitar la divulgación de los documentos del laboratorio de Winnipeg al Parlamento y encubrir lo que sucedió en el Laboratorio de Winnipeg”, dijo Chong.
El Partido Liberal no respondió a una solicitud de comentarios.
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