El consumo de cigarrillos electrónicos o también conocido “vapeo” sigue en aumento entre la juventud estadounidense, siendo los menores de edad de la comunidad hispana los qué más utilizan estos productos altamente adictivos, según datos de los CDC.
Si bien el consumo del cigarrillo electrónico se introdujo en el mercado como una opción para los adultos que quieren dejar de consumir tabaco convencional, el «vapeo» se popularizó entre los jóvenes. Las presentaciones saborizadas son las más consumidas entre los menores.
Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés) del 2023 en Utah, sugiere que los jóvenes de origen hispano podrían estar experimentando con cigarrillos electrónicos a edades más tempranas en comparación con otros grupos raciales.
Informes de los CDC afirman que el uso de tabaco durante la adolescencia aumenta el riesgo de adicción a la nicotina de por vida y de consecuencias adversas para la salud.
La agencia federal informa que de 2022 a 2023, el uso de cigarrillos electrónicos entre estudiantes de preparatoria bajó cerca de un 4 %, mientras que no se registró un cambio significativo entre los estudiantes de secundaria. Sin embargo, los artículos de “vapeo” siguen siendo el producto de tabaco más utilizado en el 2023, siendo el saborizado el más popular entre los jóvenes.
“Los cigarrillos electrónicos han sido el producto de tabaco más comúnmente utilizado entre los jóvenes estadounidenses desde 2014″, afirman los CDC, y agregan que esto «es una preocupación crítica para la salud pública, ya que aproximadamente la mitad de los estudiantes que han probado los cigarrillos electrónicos informaron sobre su uso actual, lo que indica que muchos jóvenes que prueban los cigarrillos electrónicos continúan usándolo”.
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, sustancia adictiva que también se encuentra en los cigarrillos convencionales u otros productos de tabaco. Sin embargo, incluso en los cigarrillos electrónicos que anuncian no tener nicotina, se ha encontrado que sí contienen dicha sustancia o incluso otras.
El aerosol o “vapor” de los cigarrillos electrónicos pueden contener sustancias dañinas para la salud tales como la nicotina, sustancia adictiva en los productos de tabaco, y diacetilo –sustancia química en los saborizantes–, relacionada con enfermedades graves de los pulmones. Compuestos orgánicos volátiles como la acrilamida, el benceno y el óxido de propileno que pueden agravar los síntomas pulmonares y cardíacos en adultos mayores, además de sustancias químicas como el formaldehído que podrían causar cáncer, o metales pesados como níquel, estaño y plomo, entre otros compuestos.
Actualmente hay compañías que tienen autorización para la venta de estos productos, no obstante, productos ilegales de vapeo provenientes de China representan más de la mitad de todos los productos de vapeo vendidos en los Estados Unidos, según legisladores estadounidenses.
Los funcionarios consideran que la importación ilícita de productos de vapeo de China han contribuido en el aumento de vapeo entre los jóvenes en Estados Unidos. Los legisladores de un trabajo bipartidista están presionando a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para obtener información sobre sus acciones contra la importación de estos productos.
Los representantes Rob Wittman (R-Va) y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), escribieron una carta (pdf) el 1 de febrero al jefe de la FDA, Robert Califf, para dar seguimiento a una carta anterior enviada en noviembre del 2023 a la agencia, de la que no recibieron respuesta.
«Si bien apreciamos la reciente operación federal conjunta que resultó en la incautación de más de 1.4 millones de unidades de cigarrillos electrónicos ilegales en diciembre de 2023, se necesita hacer mucho más», declararon los legisladores.
«Añadieron que los productos ilegales de vapeo de la RPC [República Popular China] ahora representan más de la mitad de todos los productos de vapeo vendidos en los Estados Unidos y contribuyen significativamente a las tasas de vapeo entre menores de edad».
«Citaron datos de la FDA que indican que más de uno de cada cuatro jóvenes en Estados Unidos reportaron usar cigarrillos electrónicos a diario y más de un tercio reportaron usar cigarrillos electrónicos al menos 20 días al mes».
«Casi la mayoría de ellos preferían los cigarrillos electrónicos con sabor, con un 56 % de usuarios que reportaron usar Elf Bar, una marca popular de cigarrillos electrónicos con apelación juvenil fabricada e importada ilegalmente desde China».
La Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha encontrado que muchos productos ilegales de vapeo de China se declaran o manifiestan incorrectamente de manera intencional, con paquetes que a menudo se etiquetan incorrectamente como productos electrónicos de consumo.
Los legisladores presentaron una lista de preguntas a la FDA, incluidos los pasos que la agencia ha tomado para prevenir el flujo de productos de vapeo ilegales hacia los Estados Unidos y si planeaba iniciar procesos penales contra los fabricantes.
También cuestionaron por qué la agencia no había emitido una regla que requiriera el registro de fabricación extranjera, como se contemplaba en la Ley de Control del Tabaco. Se espera que la FDA proporcione sus respuestas para el 1 de marzo.
La FDA, en colaboración con la CBP, incautó 1.4 millones de unidades de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados en diciembre de 2023, incluidas marcas como Elf Bar, valoradas en más de USD 18 millones en total. Muchos de los dispositivos se declararon falsamente como juguetes o zapatos.
Los productos Elf Bar son fabricados en Shenzhen, China, pero no han recibido la aprobación de comercialización de la FDA.
Según la Encuesta Internacional de Control del Tabaco, Elf Bar fue la marca de cigarrillos electrónicos desechables más reportada entre personas de 16 a 19 años en Estados Unidos hasta agosto de 2022.
«En septiembre del año pasado, la FDA multó a 22 minoristas con USD 19,192 cada uno por la venta ilegal de cigarrillos electrónicos Elf Bar. Esta fue la primera vez que la FDA buscó la multa máxima por este tipo de violación”, según declaró la agencia.
De acuerdo con la agencia, se han reportado miles de casos de exposición a cigarrillos electrónicos en centros de toxicología de Estados Unidos en el último año, con la mayoría de estos casos involucrando a niños menores de cinco años y siendo la marca Elf Bar, la más citada.
Hasta la fecha, la FDA ha autorizado 23 productos y dispositivos de cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco que pueden venderse legalmente en Estados Unidos.
Con información de Aldgra Fredly
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