Los incendios forestales que están activos en varios bosques nacionales prístinos de Arizona desde junio han dejado a muchas empresas de ocio al aire libre en apuros en medio de una oleada de cierres de parques y pérdida de turismo.
Como si la pandemia en el centro de la ciudad no fuera lo suficientemente mala, Troyscot Farrar, director general de Arizona High Mountain Trail Rides en Mormon Lake, enclavado en el Bosque Nacional de Coconino, dijo que ha perdido la mitad de sus reservas de paseos a caballo desde que entró en vigor el cierre del parque el 23 de junio.
«Ha sido un poco devastador», dijo Farrar. «El cierre del bosque acabó con nuestras excursiones», al menos en los senderos públicos alrededor del lago Mormon.
Farrar dijo que el año pasado el servicio de paseos a caballo registró 165 reservas. Este año, ese número se desplomó a solo 30 debido a los incendios.
«Ha sido un gran golpe. Puede que tengamos gente de última hora», dijo.
Está decidido a mantener el negocio este verano ofreciendo paseos limitados en terrenos de parques privados no afectados por el cierre.
Farrar dijo que el negocio está ofreciendo ahora paseos limitados en los pastizales y espera que el parque vuelva a abrir en julio.
«Mi esperanza es que continúe la lluvia que hemos recibido. Con suerte, a finales de julio podrían levantar las restricciones», dijo Farrar.
Desde principios de junio, 16 incendios forestales, causados en su mayoría por rayos tras condiciones inusualmente secas, han hecho estragos en todo Arizona, desde Nogales y Tucson hacia el norte hasta Prescott y Flagstaff, calcinando más de 400,000 acres de bosques, matorrales y praderas.
Algunos de los incendios están ahora controlados al 80 por ciento.
El 10 de junio, el gobernador Doug Ducey anunció una sesión legislativa especial en respuesta a los incendios forestales.
«No escatimaremos en gastos cuando se trate de proteger a las comunidades de Arizona de los incendios forestales. Es absolutamente imperativo que vayamos a esta lucha preparados», dijo Ducey. «Seguiremos poniendo todos nuestros esfuerzos en estos incendios para poder contenerlos y evitar más daños, pérdidas y sufrimiento en nuestras comunidades».
El incendio Rafael, que arde en el Bosque Nacional de Prescott desde el 18 de junio y consume casi 80,000 acres, fue causado por un rayo. El fuego comenzó a abrirse camino hacia el Cañón Sycamore, amenazando al vecino Bosque Nacional Kaibab y al Bosque Nacional Coconino, de 1.89 millones de acres, en Flagstaff y Sedona.
La portavoz del Bosque Nacional Coconino, Randi Shaffer, dijo que no se ha determinado una fecha concreta para la reapertura del parque este verano.
«Estamos negociando, pero nuestras deliberaciones dependen en cierto modo del riesgo potencial de incendios forestales y de los niveles de precipitación», dijo Shaffer. «Tenemos que sopesar el acceso a la seguridad pública y el acceso del público al parque».
En Flagstaff Adventure Co., un servicio de vehículos todoterreno, el director general, Korey Seyler, dijo que el impacto de los cierres de los parques Kaibab y Coconino no ha afectado directamente a su negocio, ya que no dispone de permisos para acceder a estos parques.
«Por suerte para los huéspedes que van con nosotros [en otras excursiones] no ha habido ningún efecto, pero tenemos que decirle a la gente a qué se enfrenta», dijo Seyler.
Debido al extremo peligro de incendio en el bosque de Coconino, Thunder Mountain Bikes, en Sedona, dijo que no podía alquilar bicicletas de paseo para Sedona.
Para otros negocios, el cierre de los parques no ha sido tan malo para el negocio.
«Definitivamente se ha ralentizado un poco en Flagstaff, pero nuestro negocio ha sido estable», dijo Maddie Smith, asociada de la tienda Babbitt’s Backcountry Outfitters en Flagstaff. «Una vez que la gente se da cuenta de que no puede ir de excursión, va a Flagstaff a comprar».
El director general de Absolute Bikes Flagstaff, Kyle McKendree, está de acuerdo en que el cierre de los parques tiene un lado positivo.
Recientemente, ha experimentado un repunte de clientes que acuden a la tienda para hacer una puesta a punto de sus bicicletas, algo que habían pospuesto durante meses.
McKendree dijo que las ventas también han sido buenas desde que la pandemia impulsó un «boom de las bicicletas, y ese boom no se detiene por los incendios».
«Lo único que vemos es una ralentización del tráfico a pie, pero no tanto», dijo McKendree.
Aun así, dijo que la gente está «tan desanimada por no poder ir al bosque, que hacemos de guía turístico y les indicamos otros lugares que ver en Flagstaff. Si la gente realmente quiere montar en bicicleta les indicamos Prescott porque tienen algunos senderos propiedad de la ciudad que mantienen abiertos».
La rapidez con la que los parques de Arizona vuelvan a abrirse al turismo dependerá de la proximidad de la temporada de monzones y de la cantidad de precipitaciones que reciba la región.
«Una vez que tengamos un par de buenos meses de humedad sólida, reabrirán», dijo McKendree.
El Historical Hitchn’ Post Stables, un servicio de equitación en Flagstaff, cerrado debido a los incendios forestales, también se mostró optimista sobre su previsión.
«Recen por algo de lluvia y volveremos a montar pronto», decía el mensaje de voz de la empresa.
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