BRACKETTVILLE, Texas. El primer juicio con jurado bajo el programa fronterizo, Operación Estrella Solitaria, de Texas, concluyó en el condado de Kinney, Texas, el 9 de mayo.
El acusado, el hondureño Lester Hidalgo Aguilar, fue declarado culpable de allanamiento de morada en un rancho local y sentenciado a un año de cárcel. El juez se negó a aplicar una multa adicional, que podría haber sido de hasta USD 4000, pero dijo que Aguilar debería pagar los costos judiciales (USD 290).
El juicio de Aguilar fue una prueba de fuego para los arrestos de la Operación Estrella Solitaria, que comenzó alrededor de julio del año pasado cuando el gobernador Greg Abbott ordenó a la policía estatal que arrestara a los intrusos en terrenos estatales o privados.
Hasta ahora, casi todos los acusados se han declarado culpables o no rechazaron los cargos de allanamiento de morada u otros delitos menores, y han llegado a un acuerdo de culpabilidad sin multa.
El cargo de allanamiento de morada de Aguilar se elevó a un delito menor de Clase B, ya que se lo encontró a más de 100 pies dentro de la línea de propiedad de una operación agrícola, luego se elevó a clase A al producirse el delito durante una catástrofe estatal declarada.
La mayoría de los arrestos de la Operación Estrella Solitaria han tenido lugar en el condado de Kinney, donde los ganaderos y terratenientes encuentran cada vez más cercas cortadas, abrevaderos rotos y otros daños a sus propiedades a medida que decenas de inmigrantes ilegales han atravesado sus tierras para evitar a las fuerzas del orden.
El sector fronterizo de Del Rio, en el que se encuentra el condado de Kinney, es constantemente una de las regiones con mayor número de inmigrantes ilegales «fugados», es decir, aquellos que son detectados por la Patrulla Fronteriza, pero evaden su captura.
En abril, las cifras preliminares de Aduanas y Protección Fronteriza revelaron más de 16,000 fugas en el sector de Del Río.
Esas fugas se producen debido a la coordinación de contrabandistas que los llevan a San Antonio o Houston, o caminan a través de ranchos privados hasta que estén libres de los puntos de control de la Patrulla Fronteriza, y luego organizan el transporte.
Cheryl Gabler Tomlin, en cuyo rancho familiar fue arrestado Aguilar, testificó en el juicio y dijo que la propiedad está completamente cercada y que nadie estaba autorizado a ingresar a la propiedad, donde ella cría ganado vacuno y caprino.
Después del juicio, le dijo a The Epoch Times que estaba satisfecha con el resultado. “Pensé que sería liberado. Estoy feliz”, dijo mientras salía de la sala del tribunal.
Tomlin dijo que su vida ha cambiado considerablemente en el último año y medio a medida que más inmigrantes ilegales invaden su tierra. Recordó uno de sus momentos más aterradores cuando estaba abriendo una cerca para dejar salir a sus caballos mientras aún estaba a horcajadas en su vehículo todo terreno. Luego pareció un hombre y ella dijo que susurró: “No hables, no hables”, y saltó la cerca hacia su vehículo todo terreno.
Ella pisó el acelerador y él golpeó el costado del vehículo todo terreno y se cayó. Hizo señas a los agentes de la Patrulla Fronteriza que estaban en el camino buscándolo. Los agentes arrestaron al hombre y luego le dijeron que era un delincuente hondureño arrestado cinco veces por asalto agravado.
“Tengo un arma todo el tiempo ahora”, dijo Tomlin.
Un gran juicio para un pueblo pequeño
La población del condado de Kinney tiene alrededor de 3100 habitantes y, aproximadamente, la mitad vive en la única ciudad importante del condado, Brackettville.
Es una gran comunidad ganadera, pero con 16 millas de frontera compartida con México y grandes extensiones de tierra remota que atraen a los inmigrantes ilegales que intentan pasar desapercibidos.
La selección del jurado duró horas, ya que los aproximadamente 70 habitantes de la zona se redujeron a un jurado de seis personas. Muchos de los posibles miembros del jurado afirmaron tener experiencia personal del impacto de la crisis fronteriza, y un gran contingente estaba relacionado con agentes de la Patrulla Fronteriza o con agentes de la ley locales o estatales.
Aparte del testimonio de Tomlin, dos policías del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), que estuvieron presentes durante el arresto de Aguilar, subieron al estrado.
El sargento Ryan Glenn, quien supervisa los equipos de rastreo y arresto en el área local, dijo que la prioridad de sus equipos es proteger a los propietarios locales.
“Nos reunimos con propietarios locales y preguntamos quién debería estar aquí y quién no”, dijo Glenn. Dijo que el DPS usa cámaras de vigilancia, drones y comunicación con los propietarios y la Patrulla Fronteriza para ayudar a detener a los intrusos.
El abogado defensor, Bryan Owens, apeló al jurado por un veredicto de no culpabilidad, diciendo que el estado no cumplió con el umbral de carga probatoria.
“Su veredicto de hoy no cambiará nada sobre la situación fronteriza”, dijo. “Un veredicto de culpabilidad no disuadirá ni a una sola persona de intentar cruzar la frontera. Esto se trata de un allanamiento”.
El fiscal, Tony Hackebeil, sugirió al jurado que “envíe un mensaje” con el veredicto de culpabilidad.
«Ustedes viven en esta comunidad. Yo diría que este es un buen momento para enviar un mensaje… que la gente del condado de Kinney no tolera que la gente entre sin autorización en nuestro condado», dijo Hackebeil.
El jurado tardó menos de 20 minutos en declarar a Aguilar culpable.
Aguilar optó por permitir que el juez de distrito estatal, Roland Andrade, lo sentenciara, en lugar del jurado, al que posteriormente se le permitió irse a casa, y Aguilar subió al estrado para apelar por una sentencia leve.
Dijo que sus padres lo trajeron a Florida a los 6 años, donde más tarde se graduó de la escuela secundaria.
Aguilar admitió tener antecedentes penales que incluyen un cargo de hurto en 1996 en Omaha, Nebraska, comprar cocaína en California en 2002 y llevar a cabo un allanamiento de morada en Florida en 1999.
Después de ser encarcelado en California, Aguilar fue extraditado a Florida para enfrentar el cargo anterior de allanamiento de morada. Tras su liberación, optó por regresar voluntariamente a Honduras en lugar de tomar un período de prueba prolongado. Más tarde se mudó a México, pero dijo que los cárteles lo hostigaban, por lo que cruzó la frontera con Estados Unidos.
Dijo que no ha hecho ningún intento a lo largo de los años para ingresar legalmente a Estados Unidos.
Al concluir, Aguilar dijo que estaba contento con el juicio.
“Sigo estando agradecido. Todo está bien. Hay sentimientos duros por parte de la comunidad», le dijo a The Epoch Times.
El fiscal del condado de Kinney, Brent Smith, quien se desempeñó como segundo presidente de Hackebeil durante el juicio, dijo que está satisfecho con el resultado del juicio.
“Estoy muy satisfecho con lo que concluyó el jurado. No veo que proporcione mucho incentivo para que otros vayan a juicio, cuando ven que pueden pasar un año en la cárcel”, le dijo Smith a The Epoch Times.
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