Un estadounidense detenido en Irán en 2018 fue liberado por las autoridades iraníes y se dirige de nuevo a Estados Unidos, anunció el jueves el presidente Donald Trump.
«Estoy feliz de anunciar que el veterano de la Marina, Michael White, que fue detenido por Irán durante 683 días, está en un avión suizo que acaba de salir del espacio aéreo iraní. Esperamos que esté en casa con su familia en Estados Unidos muy pronto», dijo Trump en un comunicado en las redes sociales.
«Nunca dejaré de trabajar para asegurar la liberación de todos los estadounidenses retenidos como rehenes en el extranjero», añadió, agradeciendo a las autoridades suizas su ayuda.
El portavoz de la Casa Blanca, Hogan Gidley, dijo a los periodistas en Washington que la liberación señalaba «un gran día para este país».
La liberación de White fue parte de un acuerdo que involucraba a un médico iraní-estadounidense procesado por el Departamento de Justicia, y se produjo después de meses de tranquilas negociaciones sobre los prisioneros.
Irán y Estados Unidos se enfrentaron el año pasado en Iraq y han estado en desacuerdo durante la administración Trump, que se retiró de un acuerdo nuclear que fue criticado como ineficaz.
La madre de White, Joanne White, agradeció al Departamento de Estado y a Bill Richardson, exembajador de EE.UU. ante las Naciones Unidas y exgobernador republicano de Nuevo México, por ayudar a liberar a su hijo.
Richardson dijo en una declaración a Associated Press que «la liberación debería y podría haberse hecho antes, pero estoy contento y aliviado de que Mike esté de camino a casa para ser atendido».
A White se le diagnosticó el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), pero se ha estado recuperando.
El hombre de California dijo que se enamoró de una mujer por Internet y viajó a Irán para conocerla. Fue encarcelado por supuestamente insultar a uno de los principales funcionarios de Irán antes de ser condenado a 10 años de cárcel.
«En pocas palabras, los ‘cargos’ contra Michael eran pretextos para un esquema de secuestro por rescate patrocinado por el Estado», dijo el portavoz de la familia, Jon Franks, en un comunicado obtenido el jueves por AP. «La tragedia de este caso es que el único crimen de Michael fue enamorarse de Irán y de su pueblo, por el que se preocupa profundamente».
White fue liberado de la cárcel con permiso médico en marzo después de dar positivo en la prueba del virus, que causa una enfermedad llamada COVID-19.
Fue llevado a la embajada suiza en Teherán. Estados Unidos no tiene una embajada en Irán en este momento.
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo cuando White recibió el permiso médico, que Estados Unidos continuaría trabajando para la liberación total de White, «así como la liberación de todos los estadounidenses detenidos injustamente en Irán».
Varios estadounidenses siguen encarcelados en Irán, entre ellos el empresario Siamak Namazi y el ecologista Morad Tahbaz.
Los restos de Robert Levinson, exagente del FBI, también son buscados por las autoridades de Estados Unidos.
La liberación de White se produjo cuando Pompeo habló en la Reunión Ministerial de la Coalición Mundial para Derrotar al Pequeño Grupo de ISIS.
Pompeo dijo en la reunión virtual que Estados Unidos está trabajando con socios en todo el mundo para seguir conteniendo la capacidad de Irán de obtener un arma nuclear, así como limitando sus esfuerzos en materia de misiles y terrorismo.
«Debemos seguir erradicando las células y redes de ISIS y proporcionar estabilización y ayuda humanitaria a las zonas liberadas en Iraq y Siria. ISIS no ve fronteras para su terror», dijo.
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