El distrito electoral número 2 de Virginia (CD 2) se extiende por Williamsburg, Virginia Beach, partes de Norfolk, y recorre el tramo norte de la Estación Naval de Norfolk, la base naval más grande del mundo.
Muchos de los 82,000 marineros en servicio activo estacionados en las 15 instalaciones de la base en expansión viven dentro del CD 2, que también incluye una de las poblaciones más densas de jubilados militares del país, especialmente los veteranos de la Marina de EE.UU.
Y si hay algo que saben los marineros, ya sea que hayan servido en la flota de superficie, en la aviación naval o en escuadrones de submarinos, es que los suboficiales en jefe, los más altos de los rangos alistados, son los que en el servicio marítimo ponen el “chasquido” para hacer las cosas bien.
“Los jefes dirigen la Armada. Necesitamos jefes para dirigir el Congreso”, dijo Jarome Bell, quien se retiró como suboficial jefe después de 27 años en la Marina y es uno de los cuatro candidatos, todos veteranos, que buscan el visto bueno del partido en las primarias republicanas del 21 de junio del CD 2.
En la boleta republicana también está la senadora estatal Jen Kiggans, expiloto de helicóptero de la Marina y enfermera geriátrica; Tommy Altman, un veterano de operaciones especiales de la Fuerza Aérea en Irak/Afganistán; y Andy Baan, un capitán retirado de la Marina galardonado con la Estrella de Bronce en Irak.
El ganador se enfrentará en las elecciones generales de noviembre a la representante Elaine Luria (D-Va.), quien fue elegida por un estrecho margen en 2018 y reelegida en 2020 en el distrito morado.
Luria no enfrentará desafíos financieros. Su campaña informó el 1 de junio que tenía USD 3.38 millones en efectivo disponibles, listos para gastar en la campaña que busca confirmar su asiento.
Los analistas dicen que la renovación del CD 2 posterior al Censo 2020 de la legislatura estatal benefició a los republicanos. El Índice de Votación Partidista de Cook (CPVI) lo califica como el último distrito electoral con una participación 50/50 de votantes republicanos y demócratas.
Junto con el CD 7 del Estado Libre Asociado, el CD 2 es uno de los dos distritos electorales de Virginia entre los 22 en todo el país ocupados por los demócratas en ejercicio, un distrito sobre el que el CPVI dice que genera contiendas «cara o cruz» en las elecciones de mitad de período de otoño de 2022.
Además de ser veteranos militares, los cuatro contendientes primarios republicanos de CD 2 son residentes de Virginia Beach que están en plataformas de America First, las cuales abogan por la oposición a la teoría crítica de la raza, al aborto y apoyan los derechos de los ciudadanos al porte de armas, la integridad electoral y la reducción de despilfarro del gobierno.
En términos de recaudación de fondos, gastos de campaña y exposición en los medios, Kiggans es la clara favorita. La campaña de Ger informó el 1 de junio que había recaudado USD 1.33 millones, gastado USD 844,634 y tenía USD 489,000 disponibles.
«Nos sentimos muy bien con respecto al martes», dijo Kiggans el 17 de junio, y aún mejor con respecto a enfrentarse a Luria en otoño, después de haber despachado a sus rivales en las primarias el 21 de junio.
“Los demócratas saben que cuando me elijan el martes, habrán perdido un escaño en noviembre”, dijo.
Durante sus 14 meses de campaña, los votantes del CD 2 de todas las tendencias políticas le dijeron a Kiggans que tenían en mente un tema apremiante.
“La economía, la economía, la economía es el tema número uno”, dijo. “Los habitantes de Virginia están tan frustrados, como todos los estadounidenses, con la gasolina, los precios de los comestibles en máximos históricos y la economía en ruinas. Es hora de volver a poner a los republicanos conservadores a cargo” para frustrar el “peligro y la locura del gobierno de un solo partido” bajo los demócratas.
Elegida para el Senado estatal en 2019, Kiggans estuvo en el capitolio el 17 de junio para votar sobre 38 enmiendas presupuestarias propuestas por el gobernador republicano Glenn Youngkin para el plan de gastos de dos años del fondo general de USD 61,000 millones del estado libre asociado que entrará en vigencia el 1 de julio.
Durante una pausa en las deliberaciones, dijo que sus tres años en Richmond han sido “una gran lección de aprendizaje” que la ayudará a hacer las cosas en el futuro en Washington, D.C.
El objetivo de Kiggans es hacer de las elecciones de noviembre contra Luria “un referéndum sobre las políticas desastrosas de Joe Biden y Nancy Pelosi”.
Altman, dueño de un salón de tatuajes en Virginia Beach, dice que él también está haciendo campaña respaldando ese mensaje.
“La clase obrera está sufriendo”, dijo. “La gasolina cuesta más de USD 5 por galón. La gente tiene que decidir si va a comprar comida o gasolina para ir a trabajar”.
Otro tema en el que Altman se ha centrado es en los «derechos de los padres», particularmente al exigir que las juntas escolares eliminen los «libros explícitos» de los estantes de las bibliotecas infantiles.
La campaña de Altman informó el 1 de junio que había recaudado USD 246,000, gastado USD 211,330 y tenía USD 34,697 en su cofre de guerra.
Eso puede ser menos de una quinta parte de lo que Kiggans ha obtenido en apoyo financiero, pero Altman dijo que los votantes del CD 2 no se pueden comprar.
“Supongo que quién es el favorito depende de a quién le preguntes”, dijo, alegando que la senadora estatal no es la favorita “si se va por los carteles en los barrios. Estamos destruyendo a todos en el juego de los carteles. Tenemos el mejor juego de campo en este momento”.
Conduciendo a casa después de un evento de campaña el 17 de junio, Altman dijo que se presenta porque “no se trata de una fiesta para mí. Se trata de la gente del segundo distrito del Congreso, que espera ser representada por uno de los suyos. Soy el único (candidato que) nació y creció aquí”.
La campaña de Baan informó en su presentación ante la FEC del 1 de junio que había recaudado menos de USD 30,100 y tenía alrededor de USD 9800 a la mano. No estuvo disponible para una entrevista el 17 de junio.
El sitio web de la campaña de Baan apoya el recorte de impuestos y del gasto gubernamental y apoya la eliminación a las regulaciones que «dificultan el éxito de las pequeñas empresas».
Con agendas similares, Bell sostiene que es el único verdadero partidario del expresidente Donald Trump entre los cuatro candidatos, y señala que se postuló en las primarias republicanas de CD 2 de 2020 como “un candidato de America First antes de que fuera un cliché”.
Bell, quien tiene un título en aeronáutica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que cuando sea elegido, exigirá una auditoría de las elecciones presidenciales de 2020 y buscará la “ejecución” de todos los involucrados en cualquier fraude descubierto. Bell compartió su anuncio sobre sus objetivos en una cuenta de Twitter actualmente suspendida.
Bell había recaudado más de USD 480,700, gastado USD 461,588 y tenía USD 19,588 en efectivo, informó su campaña el 1 de junio.
Altman, dijo Bell, es “nuevo. No ha hecho nada en el distrito. Habla bien, pero no ha hecho nada”.
El candidato dijo sobre Kiggans que es “una izquierdista moderada. Soy un conservador acérrimo de America First. Ella es una RINO globalista del establishment, una política profesional”.
“Lamento discrepar”, dijo Kiggans, y señaló que como piloto de helicópteros H-46 y H-3 de la Marina durante diez años, fue enviada repetidamente al Golfo Pérsico y usó sus beneficios de GI Bill para graduarse de la Escuela de Enfermería de la Universidad Old Dominion y del programa de enfermera practicante de la Universidad de Vanderbilt. Se casó con un expiloto de un F-18 de la Marina, ha criado a cuatro hijos y trabaja como enfermera practicante de atención primaria geriátrica.
“Salí de la Marina, formé a mis hijos y me convertí en enfermera geriátrica”, dijo, recordando cómo “odiaba la política”, pero decidió postularse para el cargo en 2019 “porque estaba frustrada con la división. Así que me levanté del sofá y me puse a trabajar”.
Kiggans dijo que vio a mujeres demócratas siendo elegidas y se preguntó: «¿Dónde estaban las veteranas conservadoras?».
Las elecciones de Virginia de 2019 «fueron el año de la ola azul». Pero ella fue elegida de todos modos, «una gran victoria en un asiento competitivo», que es algo que cree que puede hacer de nuevo en el CD 2 púrpura al derrotar a un demócrata titular.
Bell, dijo Kiggans, no tiene posibilidades de ganar una elección general en el CD 2, y los demócratas lo saben. Por eso, dijo, “los demócratas han gastado más de USD 600,000” en el último año “apoyando a mi principal oponente”.
Dijo que la campaña de Bell había recibido más de 100,000 dólares de fuentes demócratas, incluidas circulares por correo directo «sin descargos de responsabilidad», que son ilegales.
El Patriot Majority PAC, descrito como un financiador de campaña demócrata/liberal, ha estado transmitiendo anuncios positivos sobre Bell durante los últimos días de la campaña, como se informó ampliamente en los medios regionales.
«Los demócratas están jugando en las primarias republicanas. Es impactante la cantidad de dinero que están gastando para derrotarme. El engaño y las artimañas no llegarán lejos», dijo Kiggans, y añadió: «Supongo que eso es un cumplido».
Bell sólo reconoció que ha sido «una carrera muy competitiva. Creo que llegará hasta el final».
Pasará los últimos días de la campaña en «actos de encuentro en zonas a las que no hemos tenido oportunidad de llegar», y añadió: «La gente ya sabe a quién va a votar».
Kiggans y Altman dijeron que no están tan seguros de eso, por lo que se reunirán y saludarán y tocarán puertas de manera agresiva hasta el día de las elecciones.
Altman cerrará su campaña con un «evento de oración» de 7 a 8 p.m. el 20 de junio en Chesapeake City Park, en Chesapeake. No pedirá a la gente que rece por su victoria al día siguiente, sino «que rece por toda la gente del segundo distrito del Congreso».
“Me siento bien por el martes”, dijo, “pero hay muchas variables”.
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