Según el vicejefe de operaciones espaciales de EE.UU., David Thompson, las armas hipersónicas de EE.UU. actualmente «no son tan avanzadas» como las de China y Rusia, pero es un área en la que la marina y la fuerza aérea están «trabajando».
En el Foro Internacional de Seguridad de Halifax, que se realizó en Canadá el 20 de noviembre, Thompson reconoció que el hecho de que Rusia y China estén por delante de Estados Unidos en el desarrollo de misiles hipersónicos complica el «principio de advertencia estratégica» porque dificulta la identificación del objetivo del misil y la activación de los sistemas de alerta.
«Si se combina con un sistema de bombardeo orbital fraccionado, [el misil] puede dar la vuelta al mundo y luego golpearte», dijo Thompson. «Incluso si puedes rastrear las maniobras de esa arma… sigues sin conocer el objetivo hasta el último minuto porque maniobra todo el camino».
En cuanto a la razón por la que Estados Unidos se está quedando atrás en el desarrollo de armas hipersónicas, Thompson enumeró una multitud de razones, entre ellas la «burocracia» incorporada al sistema de defensa; el hecho de que Estados Unidos no haya tenido un «competidor estratégico» en décadas que nos haya impulsado a movernos «rápidamente»; y nuestro desarrollo de una «postura de extrema aversión al riesgo» cuando desarrollamos tecnologías de defensa debido al coste.
Dijo que Estados Unidos debe estar en condiciones de «aceptar un poco más de riesgo para que podamos acelerar nuestros procesos» y «adoptar un enfoque diferente para adquirir, implementar y operar sistemas» que aceleren los tiempos de los ciclos de desarrollo.
En un informe del 17 de octubre del Financial Times, se dijo que el ejército chino “lanzó un cohete que transportaba un vehículo deslizante hipersónico que voló a través del espacio de órbita baja antes de descender hacia su objetivo”, en agosto de este año.
La Armada y el Ejército de EE.UU. informaron el 20 de octubre sobre pruebas exitosas de prototipos de componentes de armas hipersónicas.
Según el Pentágono, las tres pruebas exitosas «demostraron tecnologías, capacidades y prototipos de sistemas hipersónicos avanzados en un entorno operativo realista».
Estos comentarios se produjeron después de dos pruebas fallidas del vehículo hipersónico de deslizamiento-impulso de la Fuerza Aérea, un componente clave necesario para desarrollar un arma hipersónica.
«Los experimentos y las pruebas, tanto las que tienen éxito como las que no, son la espina dorsal del desarrollo de tecnologías críticas altamente complejas a una velocidad tremenda, como está haciendo el departamento con las tecnologías hipersónicas», dijo un portavoz del Pentágono a Defense News en un comunicado.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo el 23 de septiembre que “el servicio no ha establecido con suficiente detalle qué misiones requerirán el uso de armas hipersónicas, cómo encajarlas en las operaciones y si las tecnologías en desarrollo permitirán que el servicio logre sus objetivos” según declaraciones obtenidas por el medio.
«El conjunto de objetivos que querríamos abordar, y por qué las armas hipersónicas son las más rentables para EE.UU., creo que sigue siendo para mí un signo de interrogación», dijo Kendall a los periodistas en la conferencia sobre Aire, Espacio y Cibernética. «No he visto todos los análisis que se han hecho para justificar el programa actual».
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