En el otoño de 1969, Joey Piscitelli, que acababa de cumplir 14 años, entró en la Escuela Secundaria Salesiana de Richmond, California. Rápidamente llamó la atención del subdirector, el padre Stephen Whelan, quien lo invitó a jugar una partida de billar en el Club de Muchachos Salesianos en el campus de la escuela.
«Me pareció muy importante que quisiera jugar al billar conmigo», recordó Piscitelli en una entrevista con The Epoch Times.
Pero el juego tomó un giro inquietante después de que Whelan le pidiera a Piscitelli que diera el primer golpe. Después de hacerlo, Joey se dio la vuelta y vio que su subdirector se estaba tocando.
Quería irse, pero Whelan le imploró que se quedara. Mientras tanto, el jefe del Club de Niños, el hermano Sal Billante, observó todo el intercambio sin hablar o intentar poner fin al abuso, dijo Piscitelli.
«Él estaba viendo esto, simplemente parado allí sonriendo», dijo Piscitelli. «Después de eso, abusaron de mí varias veces y finalmente me violaron (…) Me escondía de [Whelan]. Iba al Club de Niños y me escondía para asegurarme de que él no estaba allí, y luego él se escabullía hasta allí. Después de eso me llamaba a su oficina y me decía: ‘Estás en problemas por hablar en clase’ u otra cosa, inventaba razones, luego me acosaba y me decía que si decía algo nadie iba a creer mi palabra contra la del subdirector, y que todos me iban a llamar mentiroso y que humillaría a mi familia».
Cuando un consejero visitó la escuela en 1972 para preguntar por qué las notas de Piscitelli, que según él eran de sobresaliente durante sus primeros ocho años de escuela, habían caído repentinamente en picado, le informó de que había sufrido abusos.
«Al día siguiente, el director me llama a su oficina y me dice que soy un bocazas, que me van a echar de la escuela, que van a despedir a mi madre de la cafetería [de su trabajo en la escuela], que me va a hacer sentir miserable y que nadie va a creer mi palabra contra la de los sacerdotes», recuerda Piscitelli. «Esa fue la primera vez que vi sus represalias».
En otra ocasión, un administrador llamado padre David Purdy llamó a Piscitelli a su oficina e intentó inducir al muchacho a suicidarse, dijo.
«Me rodeó durante media hora e intentó convencerme de que me suicidara», dijo Piscitelli. «Purdy dijo: ‘¿Sabes lo que deberías hacer? Suicidarte. Porque no le gustas a nadie, tienes una gran boca (…) y probablemente lo harás de todos modos, así que mejor hazlo ahora. Deberías suicidarte'».
«Y yo hice esa cosa en la que salía flotando de mi cuerpo, porque era muy traumático», añadió.
El padre Purdy se convertiría en el superior de la casa provincial de los Salesianos de San Juan Bocso en San Francisco, la sede de las actividades de la orden en la parte occidental de los Estados Unidos.
Piscitelli relataba este acontecimiento, entre otros, en una serie de inquietantes dibujos que garabateó durante las clases.
«Cada vez que fui abusado, me amenazaron. No podía funcionar muy bien y eso era lo que tenía en mente», dijo Piscitelli.
Cuando se graduó en 1973, dijo que era «como salir de una prisión infernal (…) eso es lo que se sentía».
Durante los siguientes treinta años, Piscitelli se esforzó por llevar a la justicia a la institución responsable de su abuso sexual. En 2006, finalmente hizo realidad ese objetivo, pero no sin serias reprimendas por parte de los Salesianos.
«Cuando fui a la corte me amenazaron y me dijeron: ‘No te vamos a dar ni un centavo. Vamos a hacer de ti un ejemplo y a humillarte’, el mismo tipo de cosas que dijeron cuando fui abusado», recordó Piscitelli.
Dijo que el caso se prolongó durante tres años y que los Salesianos gastaron millones de dólares. Cuando Piscitelli ganó, apelaron el caso.
«Siempre nos dijeron a mí y a mi abogado cómo me iban a difamar, cómo no les importaba cuánto gastaran [porque] iba a ser un golpe de suerte. (…) Me hicieron pasar por un gran infierno durante los tres años anteriores al juicio y durante el juicio mismo», dijo.
El abogado de Piscitelli, Rick Simons, quien se involucró en casos de abuso de clérigos en el año 2002, le dijo a The Epoch Times que la caracterización de su cliente de su experiencia durante el juicio fue más que exacta.
«En realidad es peor que lo que Joey describió», dijo. «Lo llamaron mentiroso desde el primer minuto hasta el último, esa fue su declaración de apertura, ese fue su argumento completo, así respondieron a todo el interrogatorio: es un mentiroso, es un fraude».
«Estaban seguros de que iban a ganar, incluso hasta el veredicto», dijo Piscitelli.
Aunque Piscitelli ganó la demanda, su victoria sigue estando contaminada por lo que percibe como una falta de remordimiento.
«Nunca los perdonaré», dijo. «Y la razón por la que no los perdonaré es que no están arrepentidos de lo que han hecho (…) Tengo más desdén por ellos ahora que entonces. Simplemente crece».
Cuando la CNN publicó este mes un informe detallado sobre los abusos y violaciones cometidos por los sacerdotes salesianos en la escuela, Piscitelli recibió una disculpa.
Sin embargo, Piscitelli cree que la disculpa fue poco sincera.
«Solo lo hicieron porque (…) sabían que la CNN iba a publicar una historia. Desde 1969 hasta ahora, enviaron una carta de disculpa un par de días antes de que la CNN los atacara», dijo. «Pasamos todos estos años con nada más que venganza [y] odio».
En medio de la amplia cobertura informativa de los casos de abuso, William Donohue, presidente de la Liga Católica, cree que hay un sesgo de los medios de comunicación principales hacia la Iglesia Católica.
«Esto viene como un bombardeo», dijo a The Epoch Times. «Ha habido una historia tras otra que son completamente anecdóticas, o casos antiguos o increíblemente sesgados sobre la búsqueda de suciedad en la Iglesia Católica (…) porque no pueden encontrar mucho en la forma de nuevas polémicas».
En su opinión, «este escándalo ha terminado hace mucho tiempo [en Estados Unidos]». Los culpables están muertos o se han ido hace tiempo».
Whelan sigue vivo, pero según una declaración publicada en 2018 por Sam Singer, portavoz de la Orden Salesiana, «[Whelan] ya no es un sacerdote operativo (…) No puede estar cerca de niños. Tiene que vivir en un centro con otros Salesianos. Ni siquiera puede salir de esa instalación sin la aprobación del sacerdote principal».
Todas las solicitudes dirigidas a diócesis e instituciones específicas relacionadas con los Salesianos fueron respondidas de la misma manera: contactar al Sr. Singer.
Una persona asociada a los Salesianos devolvió una llamada pero no se identificó por su nombre. Cuando se le preguntó si conocía a Whelan, el anónimo salesiano admitió que lo conocía «desde hace varios años», pero que «no estaba en California en ese momento».
Cuando se le presionó sobre la naturaleza del carácter de Whelan, hizo una pausa de siete segundos antes de decir: «Prefiero que llame al Sr. Singer porque puede darle toda la información», refiriéndose a Singer como «una persona que puede responder a sus preguntas».
Aunque Singer respondió inicialmente a la solicitud de comentarios de The Epoch Times, no respondió a las preguntas presentadas después de repetidas investigaciones.
«Nadie quiere hablar», dijo Donohue. «Entiendo la reticencia (…) Sin embargo, no puedes quejarte y quejarte y decir que los medios de comunicación son unilaterales cuando te niegas a hablar».
«He estado haciendo este trabajo por más de 26 años. Esto es lo peor que he visto», añadió. «No es útil. Parece que estás ocultando algo».
Jeff Herman, un abogado de Nueva York y Florida que se especializa en casos de abuso sexual, dijo a The Epoch Times que de las 500 demandas que están presentando, cerca de la mitad son en contra de la Iglesia Católica o de órdenes católicas.
«He estado familiarizado con los Salesianos por mucho tiempo», dijo. «En mi opinión, los Salesianos se han convertido realmente en una fachada para una red de sexo infantil. Había tantos, tantos hermanos abusando de los niños».
«Veo mi papel como el de ayudar a las víctimas a sanar dándoles una voz», añadió. «Todo lo que puedes hacer es demandar por daños y perjuicios. Pero ese dinero es realmente más simbólico que nada para las víctimas. Es una medida de justicia».
Simons, el consejero de Piscitelli en la demanda contra los Salesianos, recuerda estar abrumado por la magnitud del problema.
«¿Cuántos pueden ser? ¿Cinco? ¿Diez?». Ésta frase recuerda haberla pensado para sí mismo en el momento en que comenzó a centrarse en el litigio contra el clero. «En aquel momento, [yo] no tenía ni idea de la verdadera profundidad de este asunto».
«¿Cómo podría suceder esto en una sociedad civilizada y educada?», añadió Simons.
Un artículo en el Easy Bay News, que apareció a los pocos días del informe inicial de la CNN, llamó la atención de Piscitelli. El título decía: «Comparta el espíritu: el Club de Niños y Niñas Salesianos del Oeste de Contra Costa ofrece un lugar seguro para los niños en Richmond».
Lo que más preocupaba a Piscitelli era el hecho de que en una de las fotos que acompañaban al artículo aparecían dos niños, de 9 y 10 años, jugando al billar con el director del Club de Niños y Niñas de los Salesianos del Oeste de Contra Costa, Steve Alameda.
«Eso se parece a la mesa de billar del lugar donde fui abusado», dijo Piscitelli.
Nate Gartrell, el autor del artículo, dijo a The Epoch Times: «El artículo fue escrito unas seis semanas antes de que saliera el artículo de la CNN, y las fotos fueron tomadas semanas antes también, así que no, no fue una respuesta al artículo de la CNN (o al escándalo de abuso infantil) por ningún tramo de la imaginación».
«Los Salesianos, en particular, han sido increíblemente vengativos», dijo Piscitelli. «Es una batalla y creo que lo saben, y nunca termina. Quiero hacer que otras personas sean conscientes de lo que están haciendo, especialmente otras víctimas, porque ahora hay un recurso».
Una nueva ley de California firmada por el gobernador Gavin Newsom en octubre permite más tiempo para buscar justicia a los sobrevivientes de crímenes de abuso sexual infantil, al aumentar en 14 años el estatuto de limitaciones para reportar un asalto sexual infantil. También otorga un plazo de tres años para revivir las demandas pasadas que expiraron debido al estatuto de limitaciones.
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