Tras el conteo de votos de las elecciones generales del 5 de noviembre, los 134 escaños de la Cámara de Representantes estatal de Minnesota quedaron empatados: 67 demócratas y 67 republicanos.
Al 20 de diciembre, el recuento mostraba 67 republicanos y 66 demócratas.
El cambio en el equilibrio de poder se debe a la impugnación judicial que Paul Wikstrom, el candidato republicano, presentó sobre la residencia del candidato demócrata Curtis Johnson.
Johnson y Wikstrom competían por un escaño vacante en los suburbios externos de Minneapolis-St. Paul, creado por una reciente redistribución electoral. El nuevo trazado de los distritos dejó la casa de Johnson fuera de los nuevos límites.
Aunque Johnson ganó las elecciones por más de 7500 votos, no podrá jurar el cargo porque el juez Leonardo Castro determinó que «no cumplía con los requisitos de residencia y no es elegible para servir» como representante estatal del Distrito 40B.
En la orden judicial de 32 páginas, Castro encontró que Johnson conocía el problema desde 2022, y en 2024 tomó medidas con la esperanza de cumplir con las leyes de residencia de Minnesota.
En marzo, Johnson alquiló un apartamento estudio dentro del Distrito 40B, aproximadamente a 2.5 kilómetros de su casa. Posteriormente, cambió la dirección en su licencia de conducir y modificó su dirección de registro electoral.
Johnson también contactó a un agente inmobiliario para vender su casa, pero la propiedad no se vendió. Según la orden judicial, pidió un contenedor de almacenamiento portátil y lo colocó en su patio en anticipación a la mudanza.
El juez citó los requisitos de la Constitución de Minnesota que establecen que un legislador estatal debe haber residido en Minnesota durante un año y en el distrito durante los seis meses inmediatamente anteriores a una elección. También mencionó el estatuto estatal que exige a los candidatos firmar una declaración jurada afirmando que habrán «mantenido la residencia en el distrito durante los 30 días previos a las elecciones generales».
El abogado constitucionalista Erick Kaardal y el abogado Nicholas Morgan representaron a Wikstrom en el caso.
Kaardal explicó a The Epoch Times que, a pesar de la aparente inconsistencia entre la Constitución de Minnesota y la ley estatal, el tribunal determinó que Johnson no cumplía con los requisitos de ninguna de las dos.
En su orden, el tribunal definió la palabra «residir» como vivir, morar, habitar, permanecer o alojarse, lo que implica una presencia física.
Según la orden judicial, Wikstrom y su equipo de investigadores proporcionaron al tribunal evidencia suficiente de la no residencia de Johnson para superar la considerable carga de la prueba que la ley impone a la parte impugnante.
El equipo vigiló la casa de Johnson y su nuevo apartamento desde septiembre hasta mediados de octubre de 2024. Presentaron un registro de observaciones de testigos presenciales, fotografías, videos y testimonios que demostraron ante el tribunal que Johnson, efectivamente, vivía fuera del distrito.
Johnson no respondió a una solicitud de comentarios.
La ley de Minnesota establece que la Cámara de Representantes del Estado es el juez final de las elecciones a la cámara estatal.
«Las dos opciones son una elección especial o dar el escaño al segundo candidato más votado que cumpla los requisitos», dijo Kaardal.
Kaardal declaró a The Epoch Times que la decisión judicial demuestra que los procedimientos de impugnación posteriores a las elecciones «están disponibles y funcionan».
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