Se espera que el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, promulgue un proyecto de ley que garantizaría que los padres tengan la capacidad de elegir si sus hijos usan una mascarilla en la escuela.
La legislación propuesta, conocida como Proyecto de Ley del Senado 739, enmendaría la ley de educación de Virginia para proteger el derecho de los padres de optar por que sus hijos no cumplan con los requisitos de usar mascarillas en las instalaciones escolares. Los cambios se aplicarían a todas las escuelas primarias y secundarias públicas, así como a todos los programas de cuidado y educación infantil en las escuelas.
«Un padre que haga tal elección no estará obligado a proporcionar una razón o alguna certificación del estado de salud o educación del niño. Ningún estudiante sufrirá consecuencias disciplinarias o académicas adversas como resultado de esta elección de los padres», establece el texto del proyecto de ley.
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado de Virginia el 9 de febrero con una votación mayoritariamente partidista con 21 votos contra 17, y con tres demócratas sumándose a los republicanos en apoyo de la medida. Luego fue aprobada por la Cámara el 14 de febrero con una votación de 52 votos frente a 48, sin algún apoyo demócrata.
El Proyecto de Ley del Senado 739 ahora espera la firma de Youngkin, quien se espera que agregue una cláusula de emergencia para que los cambios propuestos entren en vigor a partir del 1 de marzo.
«Me complace que haya un apoyo bipartidista generalizado en Virginia para la exclusión de los padres de los mandatos de las mascarillas en las escuelas», dijo el gobernador republicano el lunes. «Hoy, la Asamblea General ha dado un paso importante para los padres y los niños. Luego de ser aprobada por las dos cámaras de la Asamblea General, la ley SB 739 dará a los padres la posibilidad de elegir sobre la salud, la educación, la crianza y el cuidado de sus hijos».
Los legisladores estatales demócratas, que no hace mucho tiempo apoyaron el mandato de uso de mascarillas escolares K-12 de la administración Ralph Northam, ahora argumentaron que debería dejarse que los distritos escolares individuales decidan su propia política de mascarillas. Mientras tanto, los republicanos dijeron que los cambios no impedirán que los padres que deseen conservar el uso de mascarillas para sus hijos en la escuela lo hagan.
«Todavía tienen la opción de enviar a su hijo a la escuela con una mascarilla. Nadie va a impedir eso», dijo la delegada republicana Emily Brewer. «Pero les diré quién recordará esto: en una década, estos niños se preguntarán quién defendió su libertad. Se preguntarán quién defendió a los padres y quién defendió una elección».
La aprobación del proyecto de ley ocurre luego de que un juez bloqueó el intento inicial de Youngkin de darles a los padres la última palabra sobre el uso de mascarillas para sus hijos a través de una acción ejecutiva. En una carta de opinión emitida el 4 de febrero, la jueza Louise D. Matteo de la Corte de Circuito del Condado de Arlington dictaminó que la orden ejecutiva de Youngkin contraviene una ley estatal que dice que los distritos escolares deben seguir las pautas federales de salud tanto como sea posible.
«Si bien la Asamblea General le ha otorgado al Gobernador poderes generales significativos y amplios para abordar una emergencia, cuando se enfrenta a un estatuto específico que aborda la manera en que se pueda reanudar el aprendizaje presencial y ordena a las juntas escolares locales que sigan la directriz de los CDC, ‘en la mayor medida posible’, no se deduce que el Gobernador, incluso en una emergencia, pueda dirigir a las Juntas Escolares a ignorar la deferencia de la Asamblea General a la orientación de los CDC y abandonar su determinación considerada sobre lo que es factible en relación con esas estrategias de mitigación», escribió Matteo.
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