Virginia abolió este miércoles la pena de muerte tras haber ejecutado a unas 1400 personas desde tiempos coloniales y se convirtió así en el primer estado exconfederado de EE.UU. en deshacerse del castigo final.
El gobernador de Virginia, el demócrata Ralph Northam, selló el proyecto de ley de abolición que aprobaron previamente las dos cámaras legislativas estatales, ambas también bajo control progresista.
Virginia se convierte así en el estado número 23 -de 50- en abolir la pena de muerte en EE.UU., pero su determinación en aplicarla durante décadas deja un sabor a fin de era.
De 1608 a 2017, cuatro siglos de ejecuciones
La del capitán George Kendall en 1608, acusado de traición, está considerada como la primera ejecución en Estados Unidos todavía en tiempos de la colonia inglesa de Virginia.
Más de cuatro siglos después, en 2017, el estado acabó con la vida de William Morva, su último ejecutado.
Entre uno y otro, Virginia ha ejecutado a cerca de 1400 personas, más que ningún otro estado, según datos del observatorio Death Penalty Information Center (DPIC, en inglés): Desde piratas en el siglo XVIII a John Allen Muhammad, el «francotirador de Washington», muertos en la horca, fusilados, en la silla eléctrica o más recientemente con una inyección letal.
Con 113 ejecuciones desde que el Tribunal Supremo restituyó la pena de muerte en 1976, el considerado como periodo moderno de la pena capital en Estados Unidos, tan solo Texas supera en ajusticiamientos a Virginia.
La transformación de Virginia
La Virginia de 2021, cada vez más metropolitana a Washington, ve muy de lejos aquella que durante la Guerra de Secesión acogió en Richmond la capital de la Confederación, u aquella otra que en 1967 fue obligada por el Tribunal Supremo a aceptar matrimonios interraciales.
De hecho, fueron familiares de víctimas de condenados a muerte, entre ellos una hija del policía asesinado por Morva, quienes pidieron acabar con las ejecuciones en 2019 al Legislativo de Virginia, recién tomado por los demócratas.
Con la pena capital finiquitada, Virginia también ha conmutado a penas de cadena perpetua a los dos únicos presos que quedaban en el corredor de la muerte. Se trata de Anthony Juniper, condenado por asesinar a 4 personas, incluidas dos niñas; y de Thomas Porter, que mató a un policía.
«Tenemos a cinco virginianos muertos que esta ley hará que sus asesinos nunca reciban justicia», afirmó en una audiencia el legislador republicano Rob Bell, que como la gran mayoría de sus compañeros se opuso a la medida.
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