ANKARA, Turquía —El secretario de Estado estadounidense Antony Blinken se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores turco Mevlut Cavusoglu el 20 de febrero en Ankara.
Las conversaciones se centraron principalmente en las secuelas de los dos terremotos que asolaron recientemente el sur de Turquía, dejando decenas de miles de muertos y causando una destrucción generalizada.
Pero también sirvieron para poner de relieve las tensiones que siguen afectando a las relaciones entre los dos aliados de la OTAN.
En una rueda de prensa conjunta celebrada tras la reunión, Blinken admitió que los dos países «no están de acuerdo en todas las cuestiones». Sin embargo, subrayó que las relaciones entre Estados Unidos y Turquía habían «resistido muchos desafíos».
También dijo que Washington apoyaría a Turquía, afectada por el desastre, «todo el tiempo que haga falta».
Cavusoglu, por su parte, afirmó que los dos países no deberían esperar a mejorar sus relaciones hasta que se produzcan nuevas crisis, ya sean naturales o de otro tipo.
Pero también expuso algunos de los antiguos agravios de Turquía con la política exterior de Estados Unidos, especialmente el continuo apoyo de Washington al YPG, la rama siria del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
El 6 de febrero, diez provincias del sur de Turquía se vieron sacudidas por terremotos consecutivos de 7.7 y 7.6 grados de magnitud.
La agencia turca de gestión de catástrofes ha cifrado en más de 41,000 el número de víctimas mortales. Pero con miles de desaparecidos, se espera que esta cifra aumente considerablemente en los próximos días y semanas.
Los sismos también afectaron al norte de Siria, donde murieron más de 4000 personas y se destruyeron cientos de edificios.
El 19 de febrero, Blinken llegó a la base aérea estadounidense de Incirlik, en la provincia turca de Adana, al sur del país. Desde allí, viajó a la cercana ciudad de Antakya, capital de la provincia de Hatay, afectada por el terremoto.
En Hatay, Blinken y Cavusoglu recorrieron en helicóptero las zonas afectadas por el terremoto para evaluar los daños.
A través de Twitter, Blinken se declaró «profundamente entristecido» por ver la devastación de primera mano. Estados Unidos, añadió, «sigue comprometido a hacer todo lo posible para ayudar en los esfuerzos de rescate, socorro y recuperación».
Tras la catástrofe, Estados Unidos envió suministros médicos, maquinaria y un equipo de búsqueda y rescate a las regiones turcas afectadas por el terremoto.
Según el Departamento de Estado estadounidense, Washington ha destinado 185 millones de dólares en ayuda humanitaria para las zonas de Turquía y el norte de Siria afectadas por el terremoto.
El acuerdo sobre los F-16 y las ofertas nórdicas a la OTAN, en el limbo
Las expresiones de solidaridad de Blinken, sin embargo, no ocultaron el hecho de que las relaciones entre Estados Unidos y Turquía siguen plagadas de tensiones.
Los lazos bilaterales se han tensado desde 2019, cuando Turquía compró un puñado de avanzados sistemas de defensa antimisiles S-400 a Rusia.
Washington tomó represalias sancionando a la industria de defensa de Turquía y bloqueando la compra planeada por Ankara de aviones de guerra estadounidenses F-16.
En la rueda de prensa conjunta celebrada en Ankara, Cavusoglu dijo que él y Blinken habían hablado del acuerdo de los F-16, por valor de 20,000 millones de dólares, que ha permanecido en el limbo durante los últimos cuatro años.
En las últimas semanas se ha especulado con que Estados Unidos podría retirar sus objeciones a la venta de los F-16 si Turquía aprobaba la candidatura conjunta de Finlandia y Suecia para ingresar en la OTAN.
Hasta ahora, Turquía ha vetado la candidatura conjunta a la OTAN, un derecho del que goza como miembro de la alianza. Turquía acusa a los dos países nórdicos de albergar a miembros del PKK, que Ankara, junto con Washington y Bruselas, considera un grupo terrorista.
Cavusoglu declaró a la prensa que la venta de los F-16 beneficiaría tanto a Turquía como a Estados Unidos, pero descartó cualquier condición previa vinculada a la venta.
También instó a la Administración Biden a actuar «con decisión» en este asunto ante la oposición del Congreso al acuerdo.
Blinken pareció mostrarse de acuerdo, afirmando que la venta de los codiciados aviones de combate a Turquía redundaba en el «interés nacional y de seguridad» de ambos países y era crucial para la «interoperabilidad de la OTAN».
Cavusoglu también aprovechó la ocasión para instar a Washington a levantar las sanciones impuestas a la industria de defensa turca.
«Las sanciones están obstaculizando la cooperación en materia de defensa con Estados Unidos», afirmó. «Esperamos que se levanten lo antes posible».
En cuanto a la aprobación turca de las candidaturas nórdicas a la OTAN, Cavusoglu dijo que dependería de las acciones posteriores de Suecia.
Turquía ha insinuado recientemente que podría aprobar la candidatura de Finlandia a la OTAN por separado.
Ha mostrado una mayor oposición a la candidatura de Suecia, especialmente después de que un político danés quemara públicamente un Corán —el libro sagrado musulmán— en un mitin en Estocolmo el mes pasado.
Según Cavusoglu, los miembros del PKK que residen en Suecia siguen participando en «una serie de actividades», como la financiación del terrorismo, el reclutamiento de simpatizantes y la difusión de «propaganda terrorista».
El embrollo sirio y Rusia complican los lazos
Pero el mayor problema para las relaciones es el continuo apoyo de Washington al YPG, la filial siria del PKK.
A pesar de la estrecha asociación del YPG con el PKK, Washington ha seguido apoyando al grupo, que utiliza como un baluarte ostensible contra la organización terrorista ISIS en Siria.
Hablando en Ankara, Cavusoglu describió la práctica de apoyar a grupos terroristas como un «error fatal». También cuestionó la idea de que las YPG estuvieran, de hecho, combatiendo eficazmente al ISIS.
El jefe de la diplomacia turca también culpó a Estados Unidos de no haber cumplido sus anteriores promesas de retirar a los militantes de las YPG de sus posiciones en el norte de Siria.
Blinken, repitiendo un estribillo familiar, dijo que Estados Unidos reconocía las «legítimas preocupaciones de seguridad» de Ankara y que «estaría al lado» de Turquía «para hacer frente a los desafíos de seguridad comunes».
La delicada cuestión de las relaciones de Turquía con Rusia también salió a relucir en las conversaciones entre Blinken y Cavusoglu.
Ankara se apresuró a condenar la invasión de Ucrania por Moscú cuando se produjo hace casi un año. Pero Turquía se ha negado a apoyar las sanciones impuestas por Occidente a Rusia, país con el que comparte amplias relaciones comerciales y una extensa frontera marítima.
En su intervención en Ankara, Cavusoglu rechazó las acusaciones occidentales de que Turquía estaba reexportando productos de la UE a Rusia, incluidos componentes electrónicos que podrían utilizarse con fines militares.
Pidiendo pruebas documentales de la acusación, dijo: «Si hay alguna violación en este sentido, Turquía tomará las medidas oportunas».
Blinken, por su parte, alabó la «clara voz de Turquía en apoyo de la soberanía y la integridad territorial de Ucrania».
También destacó el «papel personal» desempeñado por Cavusoglu en la mediación de un acuerdo entre Rusia y Ucrania el verano pasado que permitió a esta última enviar exportaciones de grano a través del Mar Negro.
Blinken también elogió las numerosas «contribuciones» de Turquía a la OTAN, a la que se incorporó hace más de 70 años.
Estados Unidos, dijo, trató de reforzar y seguir ampliando la OTAN, «incluso mediante la adhesión de Suecia y Finlandia, que contribuirán a dotar a la alianza de activos más fuertes y capaces».
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