CHARLOTTE, Carolina del Norte—La temporada electoral en Carolina del Norte ha sido todo menos normal.
El huracán Helene arrasó 25 condados en la parte occidental del estado, lo que llevó al expresidente y candidato presidencial republicano Donald Trump a decir que inicialmente pensó que solo la mitad de los votantes en esas comunidades, mayormente conservadoras, acudirían a las urnas.
En cambio, la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte informó que más de 4.2 millones de votos se emitieron durante el periodo de votación anticipada del estado, que finalizó el 3 de noviembre.
En los 25 condados afectados por Helene, el número de votantes anticipados fue un 2% más alto que el promedio estatal.
Todd Andrews y su esposa, Mary Andrews, viven al final de un largo camino de grava en la cima de una montaña cerca de Old Fort, Carolina del Norte, en una zona muy afectada por las inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por Helene.
Él le dijo a The Epoch Times que muchos residentes del oeste de Carolina del Norte están descontentos con la respuesta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ante el desastre, y que en los pueblos rurales de montaña, que son bastiones republicanos, eso tendrá un impacto en las urnas.
«Parece que en cada elección, los votantes de ambos lados dicen que es la elección más importante de nuestras vidas. Esta vez, esa afirmación es más cierta que nunca en mi vida», dijo Andrews.
«El resultado no solo moldeará los próximos cuatro años, sino que definirá el rumbo de nuestro país mucho después».
La crisis fronteriza es una razón significativa por la que hay tanto en juego, dijo Andrews.
«Mientras los demócratas mantengan una frontera abierta, los ilegales seguirán entrando y nos convertiremos en una nación de primarias demócratas. Los republicanos no podrán ganar. No creo que volvamos a tener un sistema bipartidista justo si Kamala Harris gana», dijo Andrews sobre la candidata presidencial demócrata y actual vicepresidenta.
Como lo demuestran sus frecuentes visitas de campaña al estado, Carolina del Norte es codiciada tanto por Trump como por Harris.
Los 25 condados que comprenden el área afectada tienen 1.3 millones de votantes registrados.
En 2020, Trump obtuvo 604,119 votos frente a los 356,902 de Joe Biden en esos condados, según el analista político Ray Bonifay, quien destacó la importancia de la región en un comentario del 18 de octubre en RealClearPolitics.
A Andrews no le sorprende que la destrucción causada por Helene no impidiera a los residentes emitir su voto. Dijo que cree que muchas personas de la región que no votaron anticipadamente acudirán a las urnas el día de las elecciones.
«Los republicanos y demócratas aquí entienden la importancia de esta elección. Pase lo que pase, la gente va a llegar a las urnas y votar», dijo Andrews.
Andrews afirmó que una victoria de Trump ayudará a reconstruir la economía, sellar las fronteras, reducir el crimen y abordar la corrupción corporativa de las agencias gubernamentales y el uso como arma del gobierno contra los ciudadanos y los opositores políticos.
Si Harris gana, dijo, las condiciones en Estados Unidos «se deteriorarán aún más debido a las fronteras abiertas, alta criminalidad, más inflación, un costo de vida fuera de control y una Corte Suprema ampliada».
Andrews expresó su preocupación sobre cómo serán tratados los conservadores y cristianos si Harris ocupa la Oficina Oval.
Si Trump prevalece, Andrews cree que podrían estallar disturbios en todo el país.
«Vamos a tener a toda esa gente que quiere sembrar caos, y van a empezar los disturbios de nuevo. Es dudoso que los demócratas acepten una victoria de Trump tranquilamente», dijo.
Michael Wood y Danielle Naidow, un matrimonio con dos hijos pequeños y dos hijos adultos, viven en Marion, Carolina del Norte, que fue duramente golpeada por Helene. Creen que surgirá conflicto en Estados Unidos si Trump no gana.
«Temo que habrá disturbios y más guerras en el extranjero, la economía empeorará y la censura también», dijo Wood a The Epoch Times. «Seguiremos acercándonos a convertirnos en un país socialista».
«Nuestro país estaba en gran forma cuando Trump era presidente. Es difícil procesar lo mal que se ha puesto en solo cuatro años bajo [el presidente] Joe Biden y Kamala Harris», dijo Naidow.
Wood cree que la administración Biden-Harris, y el Partido Demócrata en su conjunto, solo se preocupan por áreas urbanas como Asheville, Charlotte, Raleigh y Durham. Siente que los pueblos de montaña y las comunidades rurales en todo el estado no les importan.
Su esposa está de acuerdo.
«Piensan que somos paletos sin educación que agitan la Biblia. Pero somos personas que nos apoyamos y que votamos. Rezo para que tanta gente de las zonas rurales salga a votar que le dé a Trump una victoria en Carolina del Norte», dijo Naidow.
Wood es optimista y cree que, si Trump gana, Estados Unidos se recuperará gracias al movimiento de unidad con figuras como Robert F. Kennedy Jr., Tulsi Gabbard y Elon Musk.
«Si Harris gana, irá a peor, pero si Trump gana, piense en las posibilidades con una administración que realmente cubra una amplia gama de bases», dijo Wood. «A Trump lo llaman un conservador de extrema derecha, pero está demostrando que no es lo que dicen que es. Nos dirigiremos en una dirección positiva durante mucho tiempo si Trump gana. Tiene que ganar».
Carolina del Norte espera que entre 1 y 1.5 millones de votantes emitan sus votos el día de las elecciones, además de los 4.2 millones de boletas emitidas anticipadamente, dijo la directora ejecutiva de la Junta Estatal de Elecciones, Karen Brinson Bell, en una conferencia de prensa el 5 de noviembre.
Las urnas cierran a las 7:30 p.m. Cuando eso suceda, los funcionarios en los 100 condados de Carolina del Norte comenzarán a tabular los resultados de la votación anticipada, explicó.
Alrededor del 98% de los resultados electorales no oficiales se informarán al final de la noche, dijo Brinson Bell.
En 2008, Barack Obama se convirtió en el primer candidato presidencial demócrata en ganar Carolina del Norte en 30 años. Trump prevaleció en 2016 y luego superó a Biden por un 1.3% de los votos en 2020.
Justo antes del amanecer del día de las elecciones, los autos comenzaron a llegar al recinto electoral de la escuela primaria Olde Providence en Charlotte, una ciudad que suelen ganar los demócratas en elecciones estatales y federales.
Sarah Pierrie, de 37 años, fue una de las primeras votantes en la fila. Estaba lista para votar por Harris.
«Tengo dos hijas pequeñas, así que preservar sus derechos para tomar decisiones por sí mismas sobre su salud y su cuerpo es importante para mí», dijo Pierre a The Epoch Times entre sorbos de café en una mañana empapada por la lluvia.
«Trump, la persona, es deshonesto y egoísta. Harris actuará y hablará en nombre de todos los estadounidenses», agregó.
Jennifer Boyd, de 47 años, también llegó temprano al recinto. Dijo que votó por Trump.
«Hace un gran trabajo poniendo a su alrededor a personas competentes y capaces», dijo Boyd a The Epoch Times. «Y en general, creo que se trata de lo que es mejor para nuestro país. ¿De qué manera queremos que se gestione nuestro gobierno? Estoy de acuerdo con las políticas de Trump».
Boyd dijo que votó el día de las elecciones por razones familiares.
«Mi esposo y yo usualmente vamos juntos, pero nuestro hijo mayor vota por primera vez hoy y no quería levantarse temprano», dijo Boyd con una sonrisa.
Afuera del elegante Ayuntamiento de Mint Hill, voluntarios de los partidos Republicano y Demócrata del condado de Mecklenburg atendían mesas y conversaban con los votantes.
En el lado republicano, Debby Presson y su esposo, John Presson, estaban de pie junto a un recorte de cartón de tamaño real de Trump adornado con un sombrero de «Make America Great Again».
Mint Hill es una ciudad suburbana en el sureste del condado de Mecklenburg y el noroeste del condado de Union. Mecklenburg se inclina hacia la izquierda en hábitos de votación, mientras que Union es más conservador.
«No tenemos ni un solo comisionado republicano en el condado de Mecklenburg. Ni uno», dijo Debbie Presson mientras hablaba con un votante que se detuvo en la mesa.
Los Presson le dijeron a The Epoch Times que, hasta las 8:30 a.m., la afluencia de votantes había sido escasa.
«Fue bueno que tantos republicanos votaran temprano porque el día de las elecciones pueden pasar cosas que te impidan llegar a las urnas. Los demócratas tradicionalmente votan temprano. Los republicanos lo hicieron este año. No hemos visto las multitudes normales esta mañana. Es mucho más ligero para ambos lados, creo», dijo Debby Presson.
Cuatro voluntarios en el puesto del Partido Demócrata de Mecklenburg prefirieron no dar sus nombres, pero coincidieron en que la afluencia había sido menor de lo normal.
Tienen la esperanza de que Mint Hill comience a imitar los patrones de votación de la Charlotte urbana.
«Mucha gente nueva se ha mudado aquí en los últimos años, así que creo que la ciudad está teniendo más votantes demócratas», dijo un voluntario.
Un observador demócrata le dijo a The Epoch Times que la afluencia de votantes en las primeras horas de la mañana fue escasa.
Carolina del Norte tiene 7.8 millones de votantes registrados, y se emitieron más de 4.4 millones de boletas antes del día de las elecciones, incluidos los votantes ausentes, según la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte.
«Yo voté temprano, y conozco a mucha otra gente que lo hizo. Será interesante ver si el tráfico aumenta cuando la gente salga del trabajo», dijo el observador electoral.
El martes por la tarde, los votantes acudieron a la sede de la Junta Electoral del condado de Mecklenburg con sus boletas ausentes.
Una madre llegó con su bebé envuelto en ropa abrigada. Una mujer con un perro de servicio entregó su boleta ausente. No había filas y la gente entraba y salía rápidamente del edificio.
Michael Dickerson, quien ha sido director de la junta electoral durante 26 años, le dijo a The Epoch Times que el tráfico era ligero en comparación con ciclos electorales presidenciales anteriores. Lo atribuyó a las 4.2 millones de boletas ya emitidas, más de la mitad de los 7.8 millones de votantes registrados en el estado.
Escondido en un vecindario del histórico distrito artístico de Charlotte, el recinto electoral de la escuela Highland Mill Montessori está rodeado de casas con pancartas de Harris colgadas en los porches.
Christian Daniel y Renee Provost son conservadores en un bastión demócrata. La pareja, que recientemente se comprometió, habló con The Epoch Times al salir de votar.
«Estamos en una comunidad de tendencia izquierdista, y nos encanta estar aquí, pero estoy disgustado con la dirección que ha tomado nuestro país en los últimos años», dijo Provost, de 30 años. «Estoy orgulloso de ser un joven estadounidense con valores conservadores».
La pareja entró y salió del recinto sin esperas, un fenómeno común en la mayoría de los lugares de votación del condado de Mecklenburg, cuyo centro es Charlotte.
«La semana pasada, estaba cenando y vi un lugar de votación donde la fila era súper larga, así que mucha gente votó temprano. Ambos compartimos el mismo sentimiento de que el día de las elecciones es especial. Viajo mucho por trabajo, pero quería asegurarme de estar libre hoy para que pudiéramos votar juntos en persona», dijo Daniel.
Daniel explicó que su madre, quien es filipina, ha vivido en Estados Unidos durante más de 30 años. Se convirtió en ciudadana estadounidense hace dos años y votó por primera vez en una elección el día de las elecciones en Connecticut.
Provost le contó a The Epoch Times que recuerda cuando iba con sus padres a las urnas durante las elecciones.
«Cuando era niña, me parecía muy emocionante. Recuerdo que pensaba que no podía esperar al día en que pudiera ejercer este derecho. Hay algo especial en el día de las elecciones. La votación anticipada es conveniente, y lo he hecho antes, pero esta es una elección presidencial y queríamos votar en persona», dijo.
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