La prohibición de importar Apple Watches con sensores de oxígeno en la sangre se restableció hoy jueves, según informó la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos.
En una decisión emitida el miércoles, el tribunal federal de apelación no se pronunció sobre el intento de Apple de apelar una norma de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) que impedía a la empresa importar relojes inteligentes implicados en un litigio sobre patentes. Sin embargo, levantó una orden judicial que bloqueaba la entrada en vigor del fallo de la ITC mientras Apple apelaba la prohibición de importación subyacente.
La decisión del miércoles significa que Apple no podrá importar el Apple Watch Series 9 y el Apple Watch Ultra 2 mientras dure la apelación. Ambos relojes no están disponibles en el sitio web de la compañía ni en las tiendas tras haber sido retirados en diciembre, aunque algunos todavía pueden encontrarse en tiendas de terceros como Amazon y AT&T.
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el reciente fallo.
La disputa de patentes que condujo a la decisión de la ITC se centra en los sensores de oxígeno en sangre integrados en algunos Apple Watch que pueden leer el pulso del usuario. Masimo, una empresa de Irvine, California dedicada al desarrollo de dispositivos inteligentes portátiles, alegó que la tecnología patentada por Masimo para medir el nivel de oxígeno en sangre se había incorporado a dichos dispositivos de Apple.
A Apple le queda una posible solución. A inicios de este mes, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza autorizó a la empresa a seguir importando una versión rediseñada de los Apple Watch que no cuenta con la función de medir el oxígeno en la sangre. Los relojes rediseñados no tendrán la función de oxígeno en la sangre que se cuestionó en el litigio de patentes y probablemente vuelvan a venderse en las tiendas del país.
Según la interposición de Masimo ante el Circuito Federal el lunes, Apple dijo a la agencia de Aduanas de EE. UU. que sus relojes rediseñados «definitivamente no contienen la funcionalidad de oximetría de pulso».
«La afirmación de Apple de que su reloj rediseñado no contiene oximetría de pulso es un paso positivo hacia la rendición de cuentas», dijo este lunes un portavoz de Masimo.
En su demanda presentada ante la ITC, Masimo acusó a Apple de contratar empleados de Masimo para construir el sensor de oximetría de pulso, implementado por primera vez en el Apple Watch Series 6 en 2020.
Finalmente, la ITC se puso de parte de Masimo tras una investigación que comenzó en agosto de 2021. La decisión final llegó en octubre del año pasado, ordenando que Apple dejara de importar y vender sus relojes inteligentes con la función de oximetría de pulso. La orden de la ITC entró en vigor en diciembre, luego de un periodo de revisión presidencial de 60 días que concluyó con la decisión de la Administración Biden de no intervenir.
La prohibición no afecta al Apple Watch SE, un modelo más barato que ofrece la mayor parte de las funciones de un Apple Watch pero sin algunas características, como la oximetría de pulso. Los relojes vendidos anteriormente tampoco se ven afectados.
Apple contrademanda
Apple, que ha negado rotundamente las acusaciones de infracción de patentes, presentó la moción de suspensión inmediatamente después de que el gobierno de Biden permitiera que la prohibición entrara en vigor. También contrademandó a Masimo, alegando que estaban tratando de utilizar la autoridad federal para dar paso a su smartwatch que supuestamente «copia a Apple».
«Estamos en total desacuerdo con la decisión de la USITC y la orden de exclusión resultante, y estamos tomando todas las medidas para devolver el Apple Watch Series 9 y el Apple Watch Ultra 2 a los clientes en Estados Unidos lo antes posible», dijo Apple.
En un comunicado publicado poco después de la decisión de la ITC, el fundador y director ejecutivo de Masimo, Joe Kiani, dijo que el fallo «envía un poderoso mensaje de que incluso la compañía más grande del mundo no está por encima de la ley».
«Esta importante determinación es una fuerte validación de nuestros esfuerzos para responsabilizar a Apple por apropiarse ilícitamente de nuestra tecnología patentada», dijo.
La prohibición de la ITC entró en vigor después de que la Representante de Comercio de Estados Unidos, Katherine Tai, responsable de la revisión y posible levantamiento de las prohibiciones de importación, decidiera no intervenir.
Las anulaciones presidenciales de las resoluciones de la ITC son poco frecuentes. La última de ellas se produjo en 2013, cuando el entonces presidente Barack Obama hizo uso de su autoridad para anular una prohibición de importación de algunos iPhones y iPads implicados en una disputa de patentes entre Apple y Samsung.
En febrero de 2023, el presidente Joe Biden optó por no vetar un fallo similar sobre infracción de patentes que implicaba a Apple y AliveCor, una empresa de dispositivos médicos con sede en Mountain View, California.
En esa sentencia, la ITC determinó que la tecnología de electrocardiograma (ECG) incorporada en algunos Apple Watch infringe los dispositivos portátiles de ECG patentados por AliveCor. La decisión vino acompañada de una orden que detendría nuevas importaciones de Apple Watches equipados con ECG —que abarcan desde el modelo Series 4 de 2018 hasta el Series 8 introducido más recientemente— en Estados Unidos, así como una fianza de USD 2 por cada uno de los dispositivos importados o vendidos durante el período de revisión presidencial de 60 días.
Sin embargo, las acciones sancionadoras siguen en suspenso, ya que existen litigios adicionales sobre patentes entre las dos empresas.
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