Walgreens Boots Alliance, Inc., una de las mayores cadenas de farmacias minoristas del país, acordó pagar 106.8 millones de dólares para resolver acusaciones de presentar reclamaciones falsas a programas federales de atención médica, incluyendo Medicare y Medicaid, según informó el Departamento de Justicia (DOJ) en un comunicado de prensa.
Las acusaciones involucran reclamaciones por recetas procesadas pero nunca dispensadas, entre 2009 y 2020. Esta resolución se enmarca en la Ley de Reclamaciones Falsas, una herramienta para abordar el fraude en programas de atención sanitaria financiados por los contribuyentes.
El DOJ alegó que Walgreens facturó a programas federales de salud por recetas que los beneficiarios nunca retiraron, permitiendo a la empresa recibir millones de dólares por medicamentos no proporcionados.
Walgreens, con sede en Deerfield, Illinois, no admitió responsabilidad al aceptar el acuerdo.
«Debido a un error de software, facturamos inadvertidamente a algunos programas gubernamentales de salud por un número relativamente pequeño de recetas que nuestros pacientes presentaron pero nunca retiraron», dijo la empresa en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times.
«Corregimos el error, informamos del asunto al gobierno y reembolsamos voluntariamente todos los pagos en exceso. Agradecemos que el gobierno haya reconocido nuestros esfuerzos de cumplimiento como parte de la resolución de este asunto».
El Fiscal Federal Alexander Uballez para el Distrito de Nuevo México dijo que tales prácticas fraudulentas de facturación comprometen la integridad de programas federales vitales.
«Millones de estadounidenses confían en la promesa de atención médica federal a través de programas como Medicare y Medicaid», dijo Uballez. «La facturación fraudulenta de recetas nunca dispensadas pone en peligro la integridad de estos programas críticos. Estamos comprometidos a proteger la inversión pública en nuestra salud frente a las corporaciones privadas».
El DOJ informó que Walgreens ya tomó medidas para abordar el problema mejorando su sistema electrónico de gestión de farmacias para evitar futuras reclamaciones de recetas no contabilizadas.
Según el comunicado del DOJ, la empresa también denunció ciertos aspectos de su conducta durante la investigación. Como resultado de su cooperación, Walgreens recibió un crédito de 66,314,790 dólares, que previamente había reembolsado a los programas federales de salud.
La parte del acuerdo correspondiente al gobierno federal asciende a 91,881,530 dólares, mientras que 14,933,259 dólares se devolverán a los estados que financian conjuntamente los programas de Medicaid.
El acuerdo resuelve tres casos de denuncia de irregularidades, conocidos como acciones «qui tam», presentados bajo la Ley de Reclamaciones Falsas. Estos casos se tramitaron en el Distrito de Nuevo México, el Distrito Este de Texas y el Distrito Medio de Florida.
Uno de los denunciantes, Steven Turck, exgerente de farmacia de Walgreens, presentó una demanda en el Distrito Este de Texas, que reveló importantes prácticas de facturación de Walgreens.
Turck recibirá 14,918,675 dólares como parte del acuerdo, según el documento presentado ante la corte federal.
Otro denunciante, Andrew Bustos, exsupervisor de farmacias de distrito, presentó una demanda separada en el distrito de Nuevo México, recibiendo 1,620,000 dólares por exponer actividades fraudulentas similares.
«Los afiliados a Medicare, y los consumidores en general, dependen de las farmacias para obtener medicamentos esenciales que mantienen su calidad de vida, y los proveedores que se aprovechan de los programas de salud pública para aumentar sus márgenes de beneficio deben rendir cuentas», declaró el Inspector General Adjunto de Investigaciones, Christian J. Schrank, de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
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