Walmart dijo el viernes 20 de septiembre que descontinuará las ventas de cigarrillos electrónicos en sus tiendas y Sam’s Clubs en todo Estados Unidos. Esto ocurre mientras las agencias federales investigan una serie de enfermedades y muertes posiblemente relacionadas con el vapeo.
«Dada la creciente complejidad regulatoria federal, estatal y local, y la incertidumbre con respecto a los cigarrillos electrónicos, planeamos descontinuar la venta de estos productos de liberación de nicotina en todas las sucursales de Walmart y Sam’s Club en EE.UU.», dijo la empresa en una declaración enviada a los medios de comunicación. «Completaremos nuestra salida después de vender todo nuestro inventario actual».
El presidente Donald Trump dijo la semana pasada que su administración propondría una prohibición federal de los cigarrillos electrónicos saborizados y los productos de vapeo para combatir el reciente aumento del consumo de los mismos en menores de edad.
«En la actualidad, alrededor de 8 millones de adultos usan cigarrillos electrónicos, pero también lo hacen 5 millones de niños», señaló a los reporteros de la Oficina Oval. «Esto es excepcionalmente dañino para nuestros hijos. Una generación entera de niños corre el riesgo de volverse adicta a la nicotina debido al atractivo, la capacidad de atracción y la disponibilidad de estos productos».
Nueva York y Michigan han emitido prohibiciones similares esta semana, mientras que algunos gobiernos locales, incluyendo San Francisco, han aprobado prohibiciones para el tabaco con sabores.
Los funcionarios federales dijeron el jueves que más de 500 personas han tenido lesiones pulmonares después de usar cigarrillos electrónicos y otros dispositivos de vapeo. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) anunció que había lanzado una investigación criminal sobre la situación.
«Necesitamos desesperadamente de pruebas», dijo Mitch Zeller, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, a los periodistas en una llamada telefónica.
Hasta ahora ha habido siete muertes relacionadas con el vapeo, mientras que un octavo caso fue reportado en Illinois, pero no ha sido confirmado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Según los CDC, casi tres cuartas partes de los casos son hombres y dos tercios tienen entre 18 y 34 años de edad.
«Aún no sabemos la causa específica de estas lesiones pulmonares. La investigación no ha identificado ningún producto específico de cigarrillo electrónico o vapeo (dispositivos, líquidos, cápsulas de recarga y/o cartuchos) o sustancia que esté relacionada con todos los casos», apuntó la agencia en su sitio web.
Por otra parte, el anuncio de Walmart fue criticado por la American Vaping Association, que lo calificó de «movimiento predecible en un momento de temores masivos y equivocados».
Los cigarrillos electrónicos representan una parte muy pequeña del negocio de la nicotina de Walmart, que también incluye los cigarrillos tradicionales, el tabaco sin humo y la goma de mascar de nicotina.
En julio, Walmart elevó a 21 años la edad mínima para comprar productos de tabaco, incluyendo todos los cigarrillos electrónicos. También dijo entonces que estaba en el proceso de descontinuar la venta de sistemas electrónicos de liberación de nicotina con sabor a frutas y postres.
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