El medio Washington Post se retractó discretamente de sus afirmaciones relacionadas con la teoría de que el virus causante del COVID-19 se escapó de un laboratorio en Wuhan, China.
El periódico publicó en febrero de 2020 un artículo en el que afirmaba que la idea era parte de una «teoría conspirativa», la que había sido «desmentida». El artículo atacaba al senador Tom Cotton (R-Ark.), quien pedía una investigación sobre los orígenes del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
«No sabemos dónde se originó y tenemos que llegar al fondo de eso», dijo Cotton durante una aparición en Fox News. «También sabemos que a pocos kilómetros de ese mercado de alimentos se encuentra el único superlaboratorio chino de nivel de bioseguridad cuatro, que investiga enfermedades infecciosas humanas».
Pero The Post alegó que la teoría de que el laboratorio estaba involucrado fue desmentida, citando para ello a un profesor de ciencias políticas y a un profesor de biología química como apoyo de la afirmación.
«No hay absolutamente nada en la secuencia del genoma de este virus que indique que fue manipulado», dijo Richard Ebright, profesor de biología química de la Universidad de Rutgers. «Se puede excluir firmemente la posibilidad de que se trate de un arma biológica liberada deliberadamente».
El titular del artículo fue cambiado en los últimos días, desde «Tom Cotton continúa repitiendo la teoría conspirativa del coronavirus que ya fue desmentida» a «Tom Cotton continúa repitiendo una teoría marginal del coronavirus que los científicos han puesto en duda».
Además, The Post añadió una corrección.
«Las versiones anteriores de esta historia y su titular caracterizaban de forma inexacta los comentarios del senador Tom Cotton (R-Ark.) sobre los orígenes del coronavirus. El término ‘desmentido’ y el uso de ‘teoría conspirativa’ por parte de The Post fue eliminado porque, tanto entonces como ahora no se ha determinado el origen del virus», dijo el periódico.
The Post no respondió a las solicitudes de comentarios. Ni el periódico ni la reportera Paulina Milla Firozi aparecieron informando a los lectores de la actualización. El posteo original que promocionaba el artículo en las redes sigue visible, sin que se advierta que fue alterado drásticamente.
Ebright dijo al periodista Michael Tracey que cuando habló con The Post, discutió la teoría de la filtración del laboratorio, pero esos comentarios no se incluyeron en el artículo del periódico.
«Yo volví a discutir tanto sobre la secuencia del genoma como la hipótesis del accidente de laboratorio con WaPo, esta vez, ambas de forma oficial. A mi me sorprendió que en el artículo del 17 de febrero de 2020, WaPo citara solo mis comentarios sobre la secuencia del genoma y no mis comentarios sobre la hipótesis del accidente de laboratorio», dijo el profesor.
Cotton no respondió a las preguntas. El senador abordó la semana pasada en Fox News sobre la ola de correcciones y actualizaciones de las historias sobre la teoría de la fuga del laboratorio, diciendo que «los medios de comunicación el año pasado estuvieron interpretando una melodía muy diferente. Eso es porque yo estaba señalando que el sentido común dice que este virus probablemente provino de esos laboratorios; quiero decir, se originó a pocas cuadras de ellos en una ciudad más grande que Nueva York no precisamente conocida por su gran población de murciélagos».
«Pero como a los medios de comunicación no les gusta mi política, y en efecto, como el [ex] presidente [Donald] Trump dijo, es lo mismo, los medios de comunicación mintieron y lo vendieron y encubrieron al Partido Comunista Chino,», añadió Cotton. «Tiene que haber un recuento de toda la información de la primavera pasada que negó esta realidad ahora que casi todos los medios de comunicación principales están reconociendo que esto no solo es posible, sino que probablemente es el caso que esto vino de un laboratorio en Wuhan».
Algunos periodistas dijeron que no tuvieron en cuenta la teoría de la filtración del laboratorio porque los republicanos fueron los que más promovieron la idea.
Otros medios también corrigieron o actualizaron discretamente las historias, incluyendo Vox y Politifact. Por su parte Facebook dejó de prohibir los posteos que sugieren que el virus fue hecho por el hombre.
Los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos no están seguros de dónde, cómo o cuándo se originó el virus del PCCh.
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