JOHANNESBURGO —En vísperas de las elecciones estadounidenses, los analistas especializados en África afirman que, en 2025, la nueva administración debería volcar recursos, inversiones y buena voluntad en el segundo continente más grande del mundo, que, según ellos, ha sido muy descuidado por Estados Unidos en el pasado.
Si Washington no lo hace, corre el riesgo de perder el acceso a materiales vitales para el futuro del mundo y su seguridad y progreso, afirman.
Con las actuales prioridades de política exterior, como las que rodean el conflicto entre Israel y Gaza y la guerra en Ucrania, las complejidades de África están muy abajo en la agenda de la actual administración.
«Antes de la invasión rusa y antes de los ataques de Hamás [en Israel el 7 de octubre de 2023, [el presidente Joe] Biden y sus funcionarios estaban haciendo un esfuerzo concertado para poner una mayor huella estadounidense en África», dijo Stephanie Cawood, directora del Centro de Estudios Africanos de la Universidad de Free State en Sudáfrica, a The Epoch Times.
«Tenían esta actitud de: ‘Este es el continente más joven y el de más rápido crecimiento y es la parte más rica en minerales del mundo; estamos hartos de que China y Rusia se coman el pastel de África y queremos participar en la acción'».
«Pero entonces el gobierno estadounidense se desvió y África prácticamente ha desaparecido del radar de Washington».
«Y ahora, se avecinan las elecciones estadounidenses».
Elizabeth Sidiropoulos, que dirige el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales en Johannesburgo, dijo que «no es sorprendente» que ni el expresidente Donald Trump ni la vicepresidenta Kamala Harris hayan dicho nada sobre África en campaña.
«No se registra en las mentes de los estadounidenses promedio», dijo a The Epoch Times.
«Si el próximo gobierno de Estados Unidos no encuentra un punto de apoyo firme en África muy pronto; si no encuentra maneras de erosionar el poder en África de China, su mayor enemigo geopolítico, la economía estadounidense sufrirá, y los estadounidenses promedio lo sentirán porque los afectará en sus bolsillos».
Michelle Gavin, responsable de estudios de política africana en el Consejo de Relaciones Exteriores de Washington, declaró a The Epoch Times: «Para los estadounidenses, los temas electorales, con razón, son la inmigración, los derechos reproductivos, el empleo».
«Pero me preocupa que, en el contexto de las preocupaciones por la seguridad nacional, exista esta idea anacrónica de que África es una parte periférica del mundo que no afecta a Estados Unidos, y esto sencillamente no es cierto».
«China desde luego no considera que África sea periférica».
Beijing se adentró en África hace dos décadas, invirtiendo miles de millones de dólares en megaproyectos de infraestructuras y forjando estrechos vínculos con la mayoría de los principales productores de minerales, metales y elementos de tierras raras del continente.
La Agencia Internacional de la Energía dice que minerales críticos como el cobalto, el cobre, el litio, el níquel y el manganeso «son componentes esenciales en muchas de las tecnologías de energía limpia de rápido crecimiento de hoy en día, desde turbinas eólicas y redes eléctricas hasta vehículos eléctricos».
La demanda de estos minerales aumenta a medida que el mundo se orienta hacia las energías renovables.
Según la Evaluación de Materiales Críticos 2023 del Departamento de Energía de EE. UU., los elementos de tierras raras son necesarios para fabricar una amplia gama de productos modernos.
Entre ellos se encuentran los discos duros de computadora, los teléfonos móviles y los televisores.
Los minerales y metales críticos también se han vuelto indispensables para la defensa, según Gregory Wischer, fundador y director de Dei Gratia Minerals, una consultora de minerales críticos.
En un comentario para el think tank estadounidense Carnegie Endowment for International Peace publicado en febrero, Wischer escribió: «Los minerales críticos sustentan la competencia entre grandes potencias y la guerra».
«Estos minerales no combustibles y materiales minerales son vitales para las bases industriales de defensa de los países, ya que permiten la producción de plataformas militares como tanques, así como municiones y proyectiles de artillería».
«Por lo tanto, el suministro de minerales puede ayudar a mantener el poder militar, mientras que su escasez puede socavarlo gravemente».
«Por ejemplo, el control de las potencias aliadas sobre la mayoría de los minerales del mundo antes de la Segunda Guerra Mundial resultó decisivo para su victoria final sobre las potencias del Eje».
El analista militar sudafricano Helmoed-Römer Heitman declaró a The Epoch Times que la guerra moderna «es ahora casi imposible» sin los minerales críticos que se encuentran en abundancia en África.
«Por ejemplo, el litio. Este metal blando, de color blanco plateado, es un ingrediente esencial en las baterías renovables de alta capacidad que el Ejército de Estados Unidos ha empezado a utilizar para alimentar muchos de sus vehículos tácticos», explicó.
«Los elementos de tierras raras también se utilizan para fabricar láseres militares, gafas de visión nocturna y sistemas de guiado de misiles».
Para Sidiropoulos y muchos otros observadores, uno de los principales fracasos políticos de Estados Unidos ha sido su incapacidad para garantizar un suministro directo adecuado de minerales, metales y ETR críticos, concretamente de África.
«China, en virtud de su fuerte presencia en África como mayor socio comercial del continente, ha comprado minas en todo el continente, con el objetivo de dominar para siempre la producción mundial de estos valiosos elementos», afirmó Martin Creamer, analista minero sudafricano.
Le dijo a The Epoch Times: «China empezó a hacer esto mientras [el presidente] George W. Bush estaba preocupado por librar su guerra contra el terrorismo, y las administraciones sucesivas en Washington no tuvieron la previsión de tomar las riendas, así que China siguió adelante».
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un think tank estadounidense, afirmó que Beijing produce actualmente el 60% de las tierras raras del mundo y es responsable de procesar casi el 90%.
Importa minerales críticos de otros países y los procesa, lo que da a China «casi un monopolio«, dijo el CSIS.
Creamer afirmó que este dominio «significa que Beijing controla los cambios en el suministro mundial, dejando a Estados Unidos a su suerte cuando necesita ciertos minerales y metales esenciales para el desarrollo de su economía».
Como ejemplo, se refirió a la escasez de baterías para vehículos eléctricos (VE) en los últimos años en Estados Unidos.
«La escasez de baterías se produjo porque China quería las baterías para utilizarlas en su propio mercado de VE. Estados Unidos, debido a su propia escasez de elementos [necesarios para fabricar las baterías], no pudo satisfacer la demanda interna», dijo.
En 2022, Biden describió el «monopolio» de China en minerales críticos como un peligro para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos.
Guy Martin, analista de DefenceWeb, el principal portal de noticias militares de África, declaró a The Epoch Times que el «control abrumador» de China sobre el suministro de minerales y metales representaba un riesgo para la seguridad mundial.
«Creo que es peligroso que una sola potencia tenga el monopolio de todo lo relacionado con la defensa, porque puede utilizar ese monopolio para obtener una ventaja injusta sobre los demás, y algunos líderes autocráticos podrían utilizarlo con fines nefastos», afirmó.
Martin dijo que había hablado con varios contratistas de defensa estadounidenses sobre este asunto.
«Me dijeron que no pueden conseguir los materiales que necesitan para fabricar sistemas de armas de varios tipos, como misiles y aviones de combate, porque últimamente China ha estado poniendo restricciones a las exportaciones de estos minerales y metales procesados, dejando a Estados Unidos y a otros en la estacada, a lo grande».
Wayne Sussman, especialista en elecciones que analizará los comicios estadounidenses para varios medios sudafricanos, ve «esperanzas» en que una segunda presidencia de Trump «afloje» el dominio chino sobre los minerales.
«Creo que Trump tiene las agallas para enfrentarse a China en África de una manera significativa», dijo a The Epoch Times.
«Sí, Trump dice que Estados Unidos tiene demasiados dedos metidos en demasiados pasteles en suelo extranjero, pero creo que su administración se dará cuenta de que perdió un terreno significativo en la carrera por los minerales en África en los últimos años y necesita volver a esa carrera a lo grande para ayudar a desencadenar la prosperidad en Estados Unidos».
Sin embargo, Gavin dice que la «falta de voluntad de Trump para reconocer la ciencia en torno al cambio climático» podría contar mucho en contra de que su administración haga incursiones en África.
«El clima extremo está asolando el continente, con los países africanos exigiendo dinero de un fondo mundial de pérdidas y daños que será establecido por Occidente, y se espera que Estados Unidos sea uno de los principales contribuyentes a este fondo», dijo.
«Espero que Trump se oponga a esto con vehemencia, y eso hará que sea muy difícil para su gobierno ganar más acceso a los recursos africanos».
Sidiropolous dijo que Harris «sin duda» continuaría «gran parte» del enfoque de la administración Biden en África.
«Me impresionó su comprensión de la importancia de África cuando visitó Zambia, Ghana y Tanzania el año pasado, y ha sido una firme defensora del Proyecto del Corredor Lobito», dijo el analista.
El gobierno estadounidense está invirtiendo miles de millones de dólares en un ferrocarril que a partir de 2026 conectará tres de los países más ricos en minerales de África: Angola, la República Democrática del Congo y Zambia.
Creamer describió el ferrocarril como un «duro golpe» para China.
«He hablado con varias empresas mineras chinas y les preocupa que el proyecto Lobito corte sus suministros de minerales y metales como el coltán y el cobre», afirmó.
A falta de una vía férrea importante desde las zonas productoras de minerales hasta el Atlántico, en la costa occidental de África, las empresas chinas han estado utilizando ferrocarriles financiados por Beijing para transportar los recursos hasta los puertos orientales de Mombasa, en Kenia, y Dar es Salaam, en Tanzania.
«Desde estos puertos, los minerales se envían hacia el este», explica Creamer. «Pero la ruta controlada por Estados Unidos al puerto angoleño de Lobito significará que los minerales tendrán muchas más posibilidades de fluir hacia los mercados occidentales, cortando el casi monopolio de China».
Sussman afirmó que, en caso de que Harris sea elegida, su género y su raza influirán en la forma en que se la perciba en África, pero «no necesariamente» de forma positiva.
«África sigue siendo un lugar muy patriarcal», afirmó. «Es un lugar difícil para ser mujer y es un lugar donde mucha gente aprecia la proyección de masculinidad de Trump».
«A muchos líderes africanos les resulta difícil hacer negocios con mujeres, y especialmente con mujeres que están a favor del aborto y que están a favor de los derechos LGTB».
Sussman dijo que la «negritud» de Harris podría ponerla bajo mucha presión en lo que respecta a los tratos en África.
«Pienso en la Administración Obama. Cuando fue elegido, recuerdo que los africanos decían: ‘Eres un hijo de la tierra; tienes ascendencia keniana, así que esperamos que nos entregues cosas especiales, que tengas una relación especial con nosotros'».
«Pero Obama nunca entregó nada realmente especial a África, y desde luego nada de la magnitud del PEPFAR [Programa de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida] de George W. Bush y la AGOA [Ley de Crecimiento y Oportunidad para África] de Bill Clinton».
Gavin trabajó como asistente especial del presidente Barack Obama y como director principal para África en el Consejo de Seguridad Nacional de 2009 a 2017.
Dijo que el primer presidente negro de Estados Unidos, debido a su raza y su conexión con África, era «sensible a ser percibido como demasiado comprometido con África, por lo que tendía a asegurarse de dar prioridad al pueblo estadounidense».
Sidiropolous dijo que Harris ha dado muestras «positivas» de responder a la presión que se ejerce sobre ella en virtud de su origen étnico.
«Durante la presidencia de Biden, Harris ha desempeñado un papel de liderazgo en forjar mejores relaciones con Kenia, por ejemplo, una economía poderosa en África Oriental que muchos pensaban que estaba perdida a manos de China», dijo.
Pero Sussman dijo que millones de africanos «no quieren a Harris» y apoyan a Trump porque lo ven como el «candidato cristiano».
La profesora Martina Iyabo Oguntoyinbo-Atere, teóloga de la Universidad de Ibadán en Nigeria, dijo a The Epoch Times: «África es el centro mundial del cristianismo y lo será durante generaciones. A los africanos les encantan los cruzados, y en Trump ven a un cruzado».
Según un informe de 2022 del grupo eclesiástico evangélico The Gospel Coalition, en África viven unos 685 millones de cristianos, más de una cuarta parte de la población cristiana mundial.
Oguntoyinbo-Atere dijo que casi un tercio de los evangélicos del mundo viven en África; el 20% de los pentecostales y carismáticos del mundo y el 15% de los católicos romanos del mundo, además de grandes poblaciones de cristianos ortodoxos.
«Trump les atrae porque parece hablar en su nombre», afirmó. «También habla como ellos, de forma muy bulliciosa y carismática, en sus mítines, que se parecen a los mítines de los cristianos africanos».
Oguntoyinbo-Atere dijo que «el hecho de que se le vea como antiabortista… juega muy bien en África».
Añadió que los cristianos africanos también «aman» a Trump «por sus defectos, no a pesar de esos defectos».
«Trump a veces usa malas palabras, y a veces su conducta personal deja mucho que desear», dijo, refiriéndose a las diversas acusaciones que se han hecho contra él en procesos judiciales.
«Pero muchos líderes cristianos africanos son igualmente polémicos y también tienen una moral cuestionable. Los africanos los perdonan y perdonan a Trump porque lo consideran un ser humano y no un pez gordo de la política».
Sidiropolous dijo que por muy «imperfecta» que sea la democracia estadounidense, la mayoría de los africanos siguen considerándola un «punto de referencia».
«Por eso observarán las próximas elecciones con ojos de halcón, como el resto del mundo», dijo.
Gavin señaló que tanto Trump como Harris habían prometido «elevar» el estatus de Estados Unidos como primera potencia mundial y «devolverle las glorias pasadas».
En el contexto de estas promesas, dijo, sería un «gran error» para cualquiera de ellos descuidar la región más joven del planeta y «una de las más dinámicas».
«Se trata de una enorme franja del mundo en la que las políticas estadounidenses son, en muchos casos, peligrosamente inadecuadas. Harris o Trump no tendrán más remedio que asumir la complejísima tarea de transformar la posición de Estados Unidos en África».
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