La Universidad de Yale no tiene que devolver el dinero a los estudiantes tras cancelar las clases presenciales a principios de 2020, dictaminó una Corte Federal de Apelaciones el 7 de agosto.
Yale fue acusada de proporcionar una educación inferior a la prometida, pero la universidad tenía la discreción de responder a la pandemia de COVID-19 mediante la transición completa a las clases en línea sin emitir reembolsos de matrícula, dijo un panel de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Segundo Circuito.
Jonathan Michel, estudiante de segundo año en Yale en ese momento, pagó la matrícula a la universidad para la primavera de 2020, que comenzó normalmente, pero, después de nueve semanas, se realizó la transición de presencial a remota, por COVID-19.
Yale reembolsó a los estudiantes los gastos de alojamiento y manutención durante el periodo de tiempo en que el campus estuvo cerrado, pero no proporcionó el reembolso de la matrícula, lo que provocó una demanda de Michel.
«El demandante y el grupo de afectados contrataron y pagaron por la experiencia completa de la vida académica en el campus del demandado y el aprendizaje en línea a distancia no puede proporcionar el mismo valor que la educación en persona», afirmó la demanda de Michel, que pretendía convertirse en un caso de acción colectiva.
«El demandante presenta esta demanda porque el demandante y los miembros del grupo no recibieron el valor total de los servicios por los que pagaron. Han perdido el beneficio de su negociación y/o han sufrido pérdidas de su propio bolsillo y tienen derecho a recuperar una indemnización compensatoria, triplicada cuando esté permitido, y los honorarios y costas de los abogados», añadió después.
Yale argumentó que la decisión de cerrar su campus estaba bien razonada y que Michel no identificó el incumplimiento de ninguna disposición contractual.
La jueza de distrito, Janet C. Hall, se puso del lado de Yale, señalando que el reglamento de Yale incluye la capacidad de suspender temporalmente las operaciones de la universidad.
La Corte de Apelaciones confirmó esa conclusión.
Michel y Yale mantenían una relación contractual que se regía, en la parte pertinente, por una «disposición de suspensión temporal del reglamento de estudios universitarios de Yale. Esa disposición, que funcionaba como una cláusula de fuerza mayor, permitió a Yale cambiar a clases solo en línea durante el semestre de primavera de 2020, en respuesta a la pandemia mundial sin emitir reembolsos de matrícula», escribió la jueza de circuito de EE. UU. Beth Robinson, para el panel unánime.
«Debido a que las reclamaciones de cuasi-contrato de Michel surgen de asuntos cubiertos por el contrato implícito de las partes, incluida la Disposición de Suspensión Temporal, esas reclamaciones fallan bajo la ley de Connecticut», agregó más tarde.
Incluso si Yale prometió que un semestre típico contaría con clases y servicios presenciales, entonces la disposición cubre la suspensión por parte de la escuela de las clases presenciales, según la sentencia.
A la jueza Robinson se unieron las juezas de circuito Debra Ann Livingston y Reena Raggi.
La sentencia se dictó días después de que otra corte federal condenara a la Universidad Johns Hopkins a pagar 2 millones de dólares por cancelar las clases presenciales durante el mismo periodo de tiempo. Esa orden se produjo después de que la escuela de Maryland llegara a un acuerdo tras perder su intento de desestimar el caso.
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