El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, destituyó a un alto mando de las Fuerzas Aéreas ucranianas días después del accidente mortal de uno de los pocos cazas F-16 Fighting Falcon de Ucrania.
El 30 de agosto, la oficina de Zelenski publicó un decreto presidencial en el que anunciaba la destitución del teniente general Mykola Mykolayovych Oleschuk como comandante de las Fuerzas Aéreas de Ucrania.
Posteriormente, las Fuerzas Aéreas de Ucrania anunciaron que el teniente general Kryvonozhka Anatoly Mykolayovich, comandante del Centro de Mando Aéreo de las Fuerzas Aéreas de Ucrania, había sido designado para asumir temporalmente las responsabilidades dejadas por Oleschuk.
En el decreto presidencial no se especifican las razones de Zelenski para destituir a Oleschuk.
Tras anunciar la destitución durante una rueda de prensa, el presidente ucraniano dijo estar «inmensamente agradecido a todos nuestros pilotos militares» y a otros militares ucranianos «que realmente luchan por Ucrania». A continuación, subrayó la importancia de reforzar la cúpula militar ucraniana y cuidar del personal militar de Ucrania.
The Epoch Times se puso en contacto con la Fuerza Aérea de Ucrania para obtener más información sobre la reorganización de la cúpula, pero no obtuvo respuesta al momento de la publicación de este artículo.
Rumores en torno al accidente del F-16
Aunque Zelenski no dio ninguna razón directa para destituir a Oleschuk, su decisión se produce un día después de que el ejército ucraniano confirmara que uno de sus F-16 se había estrellado, matando al piloto Oleksiy Mes, el 26 de agosto. Al parecer, el piloto ucraniano había sido desplegado en los cielos de Ucrania para ayudar a derribar una oleada de drones y misiles de crucero rusos cuando su avión se estrelló.
La causa exacta del accidente del F-16 no está clara y el Estado Mayor del ejército ucraniano formó una comisión especial para investigar el asunto. En uno de sus últimos anuncios antes de ser relevado, Oleschuk dijo que Estados Unidos había empezado a colaborar en la investigación del accidente.
Oleschuk también rechazó las acusaciones, planteadas por la diputada ucraniana Maryana Bezhula, de que Mes fue derribado por los sistemas de defensa aérea ucranianos en un accidente de fuego amigo.
«Maryana, llegará el momento en que pidas perdón a todo el ejército por lo que has hecho, ¡espero que ante un tribunal!», escribió Oleschuck.
«Una vez más, no solo has vertido suciedad sobre mí personalmente y sobre la Fuerza Aérea, sino que has desacreditado a los fabricantes de armas estadounidenses, el principal aliado de Ucrania: ¡EE.UU.! ¡Te has convertido de nuevo en el principal noticiero de la propaganda enemiga y estás batiendo todos los récords en la televisión rusa! Toda Rusia te aplaude», añadió.
En una rueda de prensa el jueves, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que no podía estar segura de si el accidente del F-16 ucraniano fue el resultado de fuego amigo que potencialmente involucró a un sistema de misiles de defensa antiaérea Patriot donado por Occidente.
«Así que, en términos de si este piloto murió y fue derribado por fuego amigo, simplemente no puedo hablar de eso», dijo Singh. «Eso sería realmente algo de lo que tendrían que hablar los ucranianos».
Un revés para Ucrania
Mes, que respondía al indicativo «Moonfish», era uno de los pocos pilotos ucranianos cualificados para pilotar los cazas polivalentes F-16.
Los líderes ucranianos han presionado a sus patrocinadores occidentales para que les proporcionen cazas F-16 para ayudarlos en su guerra contra Rusia. Mes apareció en un video de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a principios de este año, promoviendo el esfuerzo para entrenar a pilotos ucranianos para operar los aviones de combate de fabricación estadounidense.
El ejército ucraniano recibió sus primeros F-16 donados por la OTAN a principios de agosto.
En una rueda de prensa celebrada el 4 de agosto tras la llegada de los aviones occidentales, Zelenski insistió en que su país necesitaba más aviones de combate y pilotos capaces de pilotarlos. Desde entonces, Zelenski ha planteado la posibilidad de reclutar a pilotos de F-16 retirados de otros países de la OTAN para que vuelen en Ucrania, una idea que ha recibido recientemente el apoyo de los senadores Richard Blumenthal (D-Conn.) y Lindsey Graham (R-S.C.).
En conjunto, los miembros de la OTAN se han comprometido a donar unos 80 F-16 a Ucrania.
Singh no quiso decir cuántos F-16 están realmente activos en Ucrania durante sus declaraciones a la prensa del jueves.
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