El 5 de marzo, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, instó a los legisladores estadounidenses a intensificar el apoyo a su país mediante la prohibición del petróleo procedente de Rusia, la ayuda para conseguir aviones de combate para el ejército ucraniano y la imposición de sanciones adicionales a funcionarios rusos.
Zelensky celebró una reunión virtual con un grupo bipartidista y bicameral que, según se dijo, contaba con más de 280 miembros del Congreso.
Prohibir las importaciones rusas de petróleo y gas sería «incluso más poderoso que el SWIFT», dijo Zelensky a los miembros, según dijo en las redes sociales el senador Dan Sullivan (R-Alaska), coronel de la Reserva del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
SWIFT es un sistema bancario del que los países de la Unión Europea han acordado excluir a los bancos rusos.
Zelensky también pidió armas antitanque y otra ayuda militar, así como asistencia para que aviones de combate de países cercanos sean transferidos a Ucrania para que los pilotos ucranianos puedan utilizarlos para combatir a los cazas rusos en el cielo, según los miembros que estuvieron en la llamada.
«Su principal petición era que Estados Unidos permitiera a Polonia y Rumanía transferir aviones de la era soviética a Ucrania, y que Estados Unidos compensara dando aviones más avanzados a esos dos aliados de la OTAN», escribió el representante Brad Sherman (D-Calif.) en las redes sociales.
El plan, un cambio respecto a las repetidas peticiones para que Estados Unidos u otros miembros de la OTAN impongan una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, obtuvo apoyo al considerarse una medida menos conflictiva. Los funcionarios han advertido que una zona de exclusión aérea significaría que los aviones estadounidenses se enfrentarían directamente a los rusos, y el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo antes el sábado que cualquier país externo que imponga una zona de este tipo sería considerado por Rusia como un participante en el conflicto.
«Hay un acuerdo generalizado de que proporcionar apoyo aéreo directo nos pone en guerra con Rusia, pero podemos proporcionar aviones como Zelensky ha pedido», escribió en Twitter la representante Chrissy Houlahan (D-Pa.), exoficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Se dice que Zelensky ha esbozado cuántos aviones de Ucrania han sido destruidos antes de solicitar aviones.
«Necesitamos aviones», relató el representante Brian Mast (R-Fla.), un veterano militar, sobre lo que dijo Zelensky. También se informó de que el presidente ucraniano dijo que «ahora todos somos un gran ejército», que «el pueblo ucraniano es ahora la encarnación de la unidad por la democracia para todo el mundo» y que «por favor, ayúdennos y por favor no permitan que nuestro valiente y fuerte pueblo, muchas veces más pequeño que Rusia, sea exterminado».
La OTAN debería «facilitar inmediatamente la transferencia de aviones de combate de Polonia, Rumanía y Eslovaquia a Ucrania», dijo el senador Chris Van Hollen (D-Md.) tras la reunión.
La reunión puede estimular la acción del Congreso. Algunos miembros se mostraron partidarios de aprobar rápidamente 10,000 millones de dólares de ayuda adicional para Ucrania, de aprobar un proyecto de ley para cortar las compras de petróleo ruso y de estudiar la posibilidad de desconectar los servicios de pago de MasterCard y Visa para los rusos.
El senador Lindsey Graham (R-S.C.) dijo que esta última medida causaría dolor a los rusos, pero que hacerlo es necesario para una respuesta eficaz.
«Aunque Putin sea nuestro enemigo, el pueblo ruso necesita sentirlo para que nuestra respuesta sea eficaz», dijo en un mensaje de video.
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