El carácter 治 (zhì) se remonta a la época de Dayu (大禹) (2200-2100 a. C), o el Gran Yu, y a cómo manejó las antiguas inundaciones.
En Shui Jing Zhu (水經註) (Comentario sobre las vías fluviales) escrito por Li Daoyuan, este carácter es utilizado para describir específicamente cómo Dayu controló las aguas e impidió inundaciones.
El lado izquierdo del carácter es el radical para agua 氵(shuǐ), también indica el significado básico. El lado derecho es el carácter 台 (tái), que significa plataforma o terraza.
La composición del carácter ilustra los métodos razonables que Dayu utilizó para prevenir y controlar las inundaciones, tales como la construcción de diques y terrazas de acuerdo con el flujo natural del agua en lugar de bloquearla y redirigirla.
El significado del carácter se amplió más tarde a «gobernar» o «manejar», tal como en la palabra 治國 (zhì guó), gobernar un país o manejar los asuntos del estado.
Significa también tratar enfermedades o curar algo. El radical agua se refiere a sopas medicinales y brebajes tradicionales chinos a base de hierbas para tratar o curar enfermedades.
En este contexto, 治 se utiliza en combinaciones como 治病 (zhì bìng), tratar enfermedades, y 治療 (zhì liáo), tratamiento o curación.
El carácter 治 es utilizado siempre como verbo.
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