La Casa Blanca anunció el jueves que el coordinador de la respuesta al coronavirus, Jeff Zients, deja su cargo tras haber gestionado durante más de un año la respuesta federal a la propagación del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que incluyó la coordinación de la mayor distribución gubernamental de vacunas de la historia.
En un comunicado, el presidente Joe Biden anunció que Zients será sustituido por el decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, el Dr. Ashish Jha, para dirigir lo que la Casa Blanca ha caracterizado como «un nuevo momento» en su lucha contra el virus.
Zients dejará el cargo el próximo mes.
Biden elogió a Zients como un «hombre de servicio y un experto gestor» y añadió que «echará de menos su consejo y [está] agradecido por su servicio». Biden destacó el papel de Zients en el esfuerzo federal para vacunar al 80% de los adultos estadounidenses, reabrir las escuelas y distribuir las pruebas caseras de COVID-19.
«Gracias a todos los progresos que hemos realizado, los estadounidenses están volviendo a sus rutinas más normales de forma segura, utilizando las nuevas y eficaces herramientas que tenemos para permitirnos reducir los casos graves de COVID y hacer más seguros los lugares de trabajo y las escuelas», dijo Biden. «Pero nuestro trabajo en la lucha contra el COVID está lejos de haber terminado».
Los críticos de la respuesta del gobierno de Biden al virus han señalado la confusión de los mensajes y las recomendaciones siempre cambiantes de los funcionarios de salud pública sobre cómo los estadounidenses deben ajustar sus vidas con respecto al COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh.
Biden dice que está «entusiasmado» por el nombramiento de Jha como nuevo coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, y lo califica de «destacado experto en salud pública en Estados Unidos» con una «presencia pública sabia y tranquilizadora».
En su declaración, Jha prometió al pueblo estadounidense ser «directo y claro al compartir lo que sabemos, al explicar lo que no sabemos y cómo aprenderemos más, y lo que el futuro nos pedirá a todos».
El cambio de liderazgo se produce en un momento en el que la Casa Blanca ha estado pidiendo al Congreso que apruebe más fondos para la lucha contra el virus. El gobierno de Biden pidió 22,500 millones de dólares en nuevos fondos que fueron negociados para reducirlos y que finalmente quedaron fuera del proyecto de ley general de gastos aprobado por el Congreso el 11 de marzo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes a los periodistas que, en ausencia de la nueva financiación, se enviarán menos anticuerpos monoclonales a los estados, el gobierno federal no podrá comprar tratamientos y pruebas adicionales, la vigilancia de futuras variantes será limitada y podría crear una escasez de vacunas.
«Esperar a proporcionar financiación hasta que estemos en una situación peor con el virus será demasiado tarde», dijo Psaki. «Necesitamos financiación ahora, para estar preparados para lo que venga».
Zients y su equipo dieron a conocer la última estrategia nacional contra el COVID-19 a principios de este mes, en la que se solicitan nuevos fondos y se esbozan planes para luchar contra el virus mientras la gente vuelve a sus «rutinas normales» tras dos años de diversos grados de restricciones federales. El Plan Nacional de Preparación para el COVID-19, de 90 páginas, pretende limitar las enfermedades graves y las muertes causadas por el virus y prepararse para posibles nuevas variantes, al mismo tiempo que se mantienen abiertas las escuelas y las empresas.
Los republicanos en el Congreso se han opuesto a la aprobación de nuevos gastos para el COVID-19 a la espera de una contabilidad de los fondos de ayuda a la pandemia ya aprobados.
Según la Organización Mundial de la Salud, el número de nuevas muertes por coronavirus registradas en todo el mundo se redujo en un 17% con respecto a la semana anterior hasta el 15 de marzo, mientras que las infecciones por COVID-19 aumentaron.
Antes de prestar sus servicios en la Administración de Biden, Zients fue vicepresidente de la transición de Biden. En el gobierno de Obama, fue director del Consejo Económico Nacional, director interino de la Oficina de Gestión y Presupuesto, y dirigió los esfuerzos para arreglar HealthCare.gov después de su desastroso lanzamiento en 2013. También fue un alto ejecutivo de la empresa Advisory Board.
Con información de The Associated Press.
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