Recientemente, tres leopardos escaparon de un parque safari en Hangzhou, una ciudad de más de 10 millones de habitantes. El parque mantuvo el incidente en silencio durante más de dos semanas para no tener que cerrar durante la semana festiva de mayo en China (1 de mayo al 6 de mayo), lo que puso en peligro la seguridad pública del sitio.
Después de que se reportaron avistamientos de leopardos deambulando por la ciudad, lo que se convirtió en el tema más buscado en las redes sociales chinas, las autoridades locales finalmente enviaron equipos de búsqueda.
El 10 de mayo, en una conferencia de prensa celebrada por el gobierno de la ciudad de Hongzhou, los ejecutivos del parque, Mundo Salvaje de Hangzhou, admitieron que tres leopardos escaparon el 19 de abril debido a que dos empleados del zoológico no siguieron las normas de seguridad mientras limpiaban las jaulas. La alta dirección del parque decidió que no informaría al público sino que buscaría a los gatos por su cuenta.
En la conferencia de prensa, el alcalde de Hangzhou confirmó el incidente y dijo que el parque ocultó la fuga de los animales.
En la conferencia de prensa se dieron detalles sobre lo que ocurrió después de la huida de los ejemplares. En la noche del 21 de abril, uno de los leopardos fue capturado. Esa noche, Zhang Mouquan, el gerente general del parque, se reunió con otros altos cargos y nuevamente decidió continuar ocultando el escape de los leopardos, prohibirles a los empleados informar lo ocurrido y continuar buscando silenciosamente a los otros dos animales.
Según los medios chinos, el 1 de mayo, un productor de té «se topó» con un leopardo y le tomó fotos en la calle Zhuantang, en la ciudad de Hangzhou. El 6 de mayo, un residente local informó a la estación de policía de Zhuantang que había visto un leopardo. En la noche del 7 de mayo, otro residente informó a la policía que había visto un leopardo en un complejo de villas de lujo, en el distrito de Fuyang de Hangzhou.
Imágenes de cámaras de seguridad mostraron al leopardo caminando dentro de la zona residencial.
La serie de avistamientos de leopardos en la ciudad más grande de la provincia de Zhejiang atrajo posteriormente la atención de los internautas de todo el país. Los funcionarios finalmente se involucraron cuando la situación se convirtió en el tema más buscado en Weibo, una red social china.
Cuando las autoridades y los medios le preguntaron al parque qué estaba pasando, un vocero del parque negó que hubiera escapado algún animal, hasta el 8 de mayo cuando el parque anunció un cierre temporal.
Después de que el segundo leopardo fuera descubierto el 7 de mayo, el parque Mundo Salvaje de Hangzhou, bajo presión, finalmente informó sobre la situación a las autoridades locales. A medida que los animales fugitivos atraían cada vez más la atención en todo el país, el gobierno local envió una gran cantidad de personal, perros de caza y drones para buscar a los leopardos.
Los vídeos de la búsqueda publicados en Internet y en los medios de comunicación chinos han provocado las críticas de los internautas, tanto nacionales como extranjeros. Alegan crueldad con los animales debido a los métodos utilizados por el equipo de búsqueda.
El 8 de mayo, un vídeo popular publicado en Weibo mostraba a un leopardo cuando era tirado al suelo por cuatro perros de búsqueda en el bosque. Aunque el animal estaba indefenso, se puede escuchar al personal de búsqueda y rescate que les dice a los perros: «Sigan mordiéndolo hasta la muerte».
Inicialmente, los medios chinos informaron que «el segundo leopardo fue encontrado y asesinado por perros de búsqueda y rescate». Más tarde, la noticia se actualizó, indicando que «el segundo leopardo había sido encontrado, sedado y rescatado con éxito».
Sin embargo, los internautas señalaron que la pata trasera del leopardo parece rota y con una parte mutilada. El 9 de mayo, el departamento de propaganda del gobierno local negó que el felino sufriera daños y afirmó que el segundo leopardo capturado estaba sano.
Mientras tanto, los informes de los medios también muestran que el equipo de búsqueda utilizó 90 pollos vivos como cebo para atraer a los leopardos al bosque.
Hasta el 10 de mayo, el tercer leopardo todavía estaba prófugo.
El mismo día, según los medios chinos, cinco miembros de la alta dirección del parque, incluidos el representante legal y el director general, fueron arrestados y el incidente continúa en investigación.
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