Un estudio sudafricano dirigido por investigadores del Steve Biko Academic Hospital descubrió que el brote de ómicron puede estar señalando el final de la fase grave de la pandemia del COVID-19, y que la fase endémica le seguirá.
El estudio de diciembre de 2021, financiado por el Consejo Sudafricano de Investigación Médica, comparó 466 ingresos hospitalarios desde la propagación de ómicron con 3976 ingresos de mayo de 2020, cuatro meses antes del brote de ómicron.
El estudio encontró un descenso significativo de las muertes de personas internadas en la actual ola de infección, con un 4.5%.
Los ingresos en la Unidad de Cuidados Intensivos también habían disminuido del 4.3 por ciento al 1 por ciento, mientras que la duración de la estancia en el hospital se redujo de 8.8 días a 4.0 días.
«La oleada aumentó a un ritmo más rápido que las oleadas anteriores, desplazando por completo a la variante delta en cuestión de semanas, y comenzó su descenso tanto de casos como de ingresos hospitalarios en la quinta semana tras su inicio», concluyeron los investigadores, que añadieron que hay «claros indicios de que las tasas de casos e ingresos en Sudáfrica pueden seguir disminuyendo en las próximas semanas».
«Si este patrón continúa y se repite en todo el mundo, es probable que veamos un desacoplamiento completo de las tasas de casos y muertes, lo que sugiere que ómicron puede ser un presagio del final de la fase epidémica de la pandemia de COVID, dando paso a su fase endémica», añadieron los investigadores.
La fase endémica de una pandemia se produce cuando el número de infecciones es relativamente constante, lo que permite que se produzcan brotes ocasionales, según Jennie Lavine, investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory en una entrevista con Nature.
El estudio también reveló que solo el 45% de los pacientes de las salas de COVID-19 necesitaron apoyo de oxígeno, en comparación con el 99.5% de la primera ola.
Además, un panorama de los pacientes en los pabellones de COVID-19 los días 14 y 15 de diciembre reveló que el 63 por ciento de ellos eran incidentales, lo que significa que eran asintomáticos para COVID-19 y fueron admitidos por razones médicas, quirúrgicas, reproductivas o psiquiátricas.
«Este fenómeno de ‘COVID incidental’ no es un fenómeno observado antes en Sudáfrica y muy probablemente refleja los altos niveles de enfermedad asintomática en la comunidad que se ha infectado con ómicron», explicaron los investigadores.
Solo un tercio de los pacientes de los pabellones de COVID tenía neumonía por COVID-19, de los cuales el 72 por ciento tenía «enfermedad leve o moderada». El 38 por ciento restante requirió cuidados intensivos o ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos.
Aunque el estudio examinó los datos de los pacientes de Steve Biko Academic Hospital, los resultados «eran comparables a las tendencias de toda la ciudad cuando se informaba de los casos y los ingresos de todos los hospitales públicos y privados», afirmaron los investigadores.
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