Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) están sugiriendo a los centros de salud a aumentar el uso de Telesalud con la esperanza de frenar la transmisión del virus COVID-19 y minimizar el contacto con posibles pacientes.
Telehealth o Telesalud utiliza la tecnología de las telecomunicaciones para ofrecer servicios de atención médica a las personas sin necesidad de visitar un centro de salud. Algunos de los servicios incluyen el diagnóstico remoto, tratamiento y educación médica virtual.
«Telehealth es una iniciativa que ya está en marcha y se venía desarrollando antes del COVID-19, y esto ha sido a lo que el sistema de salud ha estado dedicando parte de los recursos», dijo el Dr. Bruce Hirsch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario North Shore (una subsidiaria de Northwell Health) en Nueva York a The Epoch Times. «Con este brote, queremos explorar la telemedicina y tratar de expandir la telemedicina lo mejor posible para el personal médico selecto y poder aprovechar esto».
La telesalud se utiliza a veces indistintamente con la telemedicina y la teleasistencia, aunque hay ligeras diferencias en los servicios que prestan. La telesalud abarca tanto la telemedicina como la teleasistencia, ya que ofrece «una variedad más amplia de servicios de atención de la salud a distancia que van más allá de la relación médico-paciente», según la Comisión Federal de Comunicaciones. La telemedicina se centra más en la prestación de servicios de atención a la salud, generalmente por parte de los médicos, mientras que la teleasistencia utiliza tecnología que permite a los pacientes vivir de forma independiente y segura por su cuenta.
El uso de telesalud permite que los pacientes sean evaluados rápidamente por un médico y evitar que propaguen la infección en una concurrida sala de espera si están enfermos.
Retiro de restricciones para beneficiarios de Medicare
La población más vulnerable al nuevo coronavirus son los adultos mayores, muchos de los cuales están en Medicare. Los servicios de telesalud no suelen estar cubiertos por Medicare, salvo para beneficiarios de las zonas rurales.
El proyecto de ley de gastos de emergencia (pdf) firmado por el Presidente Trump el 6 de marzo en respuesta al brote de COVID-19 abre el acceso a telesalud a beneficiarios de Medicare. El proyecto de ley incluye una disposición para anular las restricciones que no permitían el acceso a telesalud a los pacientes de Medicare a menos que se cumplieran ciertos requisitos.
«Esa fue una noticia realmente estremecedora para los que estamos en la telesalud», dijo Peter Antall, director médico del proveedor de telesalud Amwell (antes American Well) en The Verge. «Dio justo en el blanco, en lo que a nosotros respecta. Esta es la población de pacientes con mayor riesgo de complicaciones».
Los proveedores de telemedicina dicen que experimentaron un aumento de las visitas durante la epidemia. «En el momento en que se reportó la primera muerte en EE. UU., vimos un aumento en las visitas de alrededor del 11%. Este nivel de aumento se ha mantenido constante para nuestra visita de atención de urgencias desde entonces», escribió Holly Springs, portavoz de Amwell en un correo electrónico a The Epoch Times.
Protocolo de prevención hospitalaria
Los hospitales de todo Estados Unidos están implementando las pautas del CDC para prepararse para un brote de COVID-19.
«Estamos haciendo todo lo posible para responder a esto, y para responder de una manera que tenga mucho sentido», dijo Hirsch. «Estamos educando al personal de todo el departamento. Se han realizado protocolos para el personal clínico, para el personal de oficina en los entornos de pacientes externos sobre cómo estar preparados».
Para evitar una mayor propagación de COVID-19, Hirsch dijo que Northwell Health está incrementando sus esfuerzos en la atención telefónica y llegando a los pacientes. «Hemos automatizado ciertas cosas como los recordatorios de citas con llamadas telefónicas, y se están examinando estas cosas y se está considerando sobre cómo utilizar nuestro personal existente para poder llegar a los pacientes antes de las visitas, para asegurarse de que las personas no esté viajando innecesariamente. Si hay una infección viral en un momento en que esta pandemia se está propagando, es más común postergar el cuidado selectivo hasta un período de tiempo en que sea más seguro».
«Tenemos una herramienta de detección y algoritmos como parte de nuestro sistema de registro electrónico de salud que ayudan a los médicos a evaluar si los pacientes tienen el virus», escribió CommonSpirit. «En nuestros hospitales, tenemos procesos en nuestras áreas de atención para identificar rápidamente los casos potenciales y ubicar al paciente en las áreas de aislamiento apropiadas».
Para los pacientes que puedan estar contrayendo una infección viral, CommonSpirit escribió: «También le estamos pediendo a aquellos que visitan nuestras instalaciones y que están experimentando síntomas consistentes con una enfermedad infecciosa, que identifiquen su preocupación en el momento del registro y pidan una máscara inmediatamente».
Algunas medidas preventivas contra el coronavirus son lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, cubrirse la boca con el codo doblado al toser o estornudar y evitar tocarse la boca, los ojos y la nariz.
Busque atención médica con anticipación y llame por adelantado si experimenta fiebre, tos y dificultad para respirar.
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