Las infecciones virales se producen con una pauta estacional predecible, aumentando su prevalencia durante los meses más fríos del año. De hecho, una infección viral de bajo grado se denomina comúnmente «resfriado» por el momento en que se produce.
¿Qué factor ambiental varía con las estaciones y afecta a nuestra biología hasta tal punto que influye en nuestra susceptibilidad a las infecciones virales? La respuesta es el sol, o más exactamente, los picos y las caídas estacionales predecibles de vitamina D producida por la piel y generada por el sol.
Bien conocida por su papel en la construcción y mantenimiento de huesos fuertes, la vitamina D también es esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Nuestro sistema inmunológico tiene la tarea de identificar y eliminar las células que invaden el cuerpo y que pueden enfermarnos. Sin niveles adecuados de vitamina D, el sistema inmunológico no puede diferenciar las células que causan enfermedades de las células sanas. El resultado es un sistema inmunológico disfuncional; las células invasoras que causan enfermedades pasan desapercibidas y las células sanas pueden ser atacadas por error.
La mayoría de los estadounidenses tienen deficiencia de vitamina D
La cantidad de vitamina D que el gobierno recomienda para mantener la salud de los huesos es de 800 UI (Unidades Internacionales) por día. Esta cantidad ayudará a asegurar que sus huesos no se dañen, pero es mucho menos de lo que nuestros cuerpos necesitan diariamente, y muchos órdenes de magnitud por debajo de lo que el sistema inmunológico necesita para funcionar de manera óptima.
El adulto promedio usa alrededor de 4000 UI de vitamina D por día, si 800 UI es la cantidad recomendada para tomar, ¿de dónde vienen las 3200 UI adicionales necesarias?
Una dieta normal no aporta casi nada. La respuesta es el sol durante los meses de verano y el exceso de vitamina D almacenada en los meses más fríos. Prácticamente no hay vitamina D generada por el sol en la piel en la gran mayoría de Estados Unidos (>37 grados de latitud) de noviembre a marzo debido al ángulo oblicuo de la tierra en relación con el sol, lo que hace que la capa de ozono absorba más fotones ultravioleta-B (UVB). Debido al uso de filtros solares y a un estilo de vida en interiores, la mayoría de los estadounidenses tampoco generan mucha vitamina D en su piel durante los meses de verano, por lo que se agotan drásticamente cuando llega el invierno.
Inflamación crónica, enfermedades autoinmunes y vitamina D
Sin la adecuada vitamina D, un sistema inmunológico disfuncional ataca el tejido sano causando una inflamación crónica. Las enfermedades vinculadas a la inflamación crónica son conocidas y prevalentes, y como grupo se denominan enfermedades autoinmunes: artritis, aterosclerosis, diabetes tipo 1, esclerosis múltiple, psoriasis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, entre otras.
Otros factores pueden contribuir a la aparición de estas enfermedades más allá de la deficiencia de vitamina D.
Pero las personas con deficiencia de vitamina D también son más propensas a desarrollar enfermedades cardiovasculares y cánceres de origen epitelial (mama, próstata, colon, pulmón, por ejemplo). Numerosos estudios han confirmado que vivir en un clima septentrional —y su falta de vitamina D— es un factor de riesgo para desarrollar estas enfermedades. La deficiencia continua de vitamina D provoca una disfunción inmunológica que provoca una inflamación crónica, y es una receta para la mala salud en el futuro.
COVID-19, enfermedades preexistentes, raza y vitamina D
La actual ola de COVID-19 golpea con más fuerza a los que padecen las enfermedades mencionadas, además de los ancianos y los afroamericanos. Los ancianos suelen tener una grave deficiencia de vitamina D porque la piel vieja es mucho menos eficiente en la producción de vitamina D generada por la luz solar en comparación con la piel joven.
Asimismo, la piel más oscura (debido al aumento del contenido de melanina que absorbe los rayos UVB) también produce menos vitamina D, lo que provoca una mayor deficiencia de vitamina D entre los afroamericanos. Dado que la deficiencia de vitamina D está relacionada con la incidencia de estas enfermedades, no es de extrañar que a las personas mayores y a los afroamericanos con cualquiera de estas condiciones no les fuera bien cuando se infectaron con COVID-19.
Para empeorar aún más las cosas para estos grupos de personas, también es más probable que estén tomando medicamentos terapéuticos que suprimen específicamente un componente de su respuesta inmunológica en un esfuerzo por tratar los síntomas de su enfermedad específica. Un anciano afroamericano que toma un fármaco biológico inmunosupresor para tratar una enfermedad como la psoriasis tiene menos posibilidades de defenderse de COVID-19.
El tratamiento de muchas enfermedades autoinmunes implica una mayor alteración del sistema inmunológico mediante el uso de fármacos que suprimen segmentos de respuesta inmunológica. Entonces, llega COVID-19 para explotar este defecto del sistema inmunológico.
La tormenta inmunológica que mata con COVID-19 refleja un sistema inmunológico enloquecido. Las citoquinas proinflamatorias —sustancias como los interferones y las interleucinas secretadas por las células inmunes— se liberan de manera inapropiada y destructiva, causando la acumulación de líquido en los pulmones, esencialmente ahogando a la víctima. COVID-19 secuestra el sistema inmunológico, y si ese sistema inmunológico está dañado o disfuncional debido a la deficiencia crónica de vitamina D, el resultado no es bueno.
Prevenir o reducir el impacto de la siguiente oleada de COVID-19
Usando la pandemia de gripe española como modelo, en 1918, la segunda ola de gripe fue cinco veces más mortal que la primera. En números reales, según las cifras del CDC, la tasa de mortalidad máxima a finales de junio de 1918 era de alrededor de 5 por cada 1000 personas. A principios de noviembre de 1918, era de 25 por 1000.
Esas son las malas noticias. La buena noticia es que hay algo que todos podemos hacer para ayudar a protegernos del flagelo que se avecina. Es fácil, es barato y es seguro. Alrededor de 5000 a 8000 UI de vitamina D3 al día hará que los niveles de sangre de la mayoría de las personas estén dentro del rango para optimizar la función del sistema inmunológico. Si bien no es una garantía de que si arreglas la deficiencia subyacente de vitamina D tu cuerpo derrotará al virus, podría ser un factor. Y es fácil obtener su dosis diaria. La piel genera 10,000 UI de vitamina D cuando se expone a la luz del sol de verano durante 15 minutos.
Nuestros cuerpos están diseñados para ser ricos en vitamina D. Nuestra incapacidad para apreciar la importancia del sol y su vitamina D en la función biológica está minando nuestra inmunidad.
¿Qué hacer? Consultar con su médico. Hágase una prueba de los niveles de vitamina D, 50-100 ng/ml es óptimo. Si tiene deficiencia de vitamina D, y la luz solar es un problema, complemente con vitamina D3 (colecalciferol) la forma más biodisponible de vitamina D. Empiece a aumentar sus niveles de vitamina D en la sangre ahora, y manténgalos ahí de ahora en adelante.
[Nota del editor: Para los enlaces a las fuentes de los hechos alegados en el artículo, por favor encuentre la versión en línea con las fuentes hipervinculadas].
William F. Supple Jr., Doctor en Filosofía. Recibió su doctorado en Neurociencia en el Dartmouth College en 1986. Es uno de los fundadores de StarPower LifeSciences, una fundación de investigación y educación en South Burlington, Vt., que sirve para informar sobre el poder y beneficios de la vitamina D en la salud, en enfermedades y en la longevidad. Aprenda más sobre los beneficios de la vitamina D para la salud en StarPowerLifeSciences.org
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