Nací en 1957 y me crié en una Alemania dividida. Tuve la suerte de vivir en Alemania Occidental, donde el tratamiento histórico de lo sucedido bajo el régimen nazi hacía parte de mi plan de estudios de secundaria. Nos enseñaron sobre la guerra, lo que condujo a ella y las atrocidades que se cometieron. Una de las cosas que recuerdo vívidamente hasta el día de hoy son las películas tomadas por los soldados aliados durante la liberación de los campos de concentración. En la escuela nos enseñaron estas filmaciones originales.
Durante un par de viajes a otros países europeos cuando era adolescente, me encontré con gente que no quería saber nada de mí porque era alemana. Aunque de adolescente reconocí la inhumanidad de lo que habían hecho los nazis, me llevó muchos años y conversaciones con mi esposo estadounidense llegar a comprender la historia de mi patria y no sentirme avergonzada de ser alemana.
Crecí en un puerto marítimo en el que atracaban regularmente barcos mercantes y navales internacionales. Uno siempre sabía que había un barco internacional en el puerto simplemente observando a los compradores y escuchándolos hablar en otro idioma. Nuestros padres nos educaron a mi hermana y a mí para ser tolerantes con otras personas (su cultura, raza, religión, etc.), y la escuela y la iglesia también nos lo reiteraron.
Desde una edad temprana, me interesé por otros países y culturas, y me empapé de todo lo que era «diferente» y nuevo. Junto a mi familia y amigos, hice viajes a otros países europeos, y también a la antigua Unión Soviética y a un par de países asiáticos. Esto fue, por supuesto, antes de que existieran los teléfonos móviles y las redes sociales; y todavía aprecio esas experiencias personales.
Obtuve mi carné de la biblioteca cuando estaba en sexto grado. Uno de nuestros profesores acordó con el director de una biblioteca cercana una «sesión de formación» sobre cómo acceder al catálogo con fichas y dónde encontrar los libros en las estanterías. Creo que toda nuestra clase se apuntó al carné de la biblioteca ese día. De todos modos, visitaba la biblioteca varias veces a la semana. Sacaba libros de diferentes temas: geografía, psicología, historia, etc.
Hablando de buques de guerra en el puerto, recuerdo una tarde con amigos en el centro de la ciudad en la que conocimos a un par de marineros de la Marina Real Británica. Nuestro grupo pronto se amplió para incluir también a un soldado estadounidense que estaba destinado en mi ciudad. Pasamos horas hablando de nuestros países, compartiendo lo que era la vida para nosotros día a día, y mucho más.
Durante mi vida laboral, conocí a muchas personas diferentes de otros orígenes y países. Un antiguo colega era uno de los del barco vietnamita; sus padres habían huido de un Vietnam opresivo y habían hecho una nueva vida en un país libre. Una señora con la que trabajé, junto a su familia, había huido de la antigua Yugoslavia tras la caída de la Unión Soviética.
Durante un viaje aquí en Estados Unidos, mi esposo y yo conocimos a una mujer mayor que, al crecer en Polonia, vio con su familia, desde un bosque, cómo los soldados nazis quemaban su pequeño pueblo. Ella y su familia se escondieron en el bosque y finalmente llegaron a Estados Unidos.
El punto que trato de señalar es que todos nosotros —no importa lo jóvenes o viejos que seamos, o de dónde vengamos— conozcamos a la gente a nivel personal. Sean curiosos, hagan preguntas para entender los puntos de vista, escuchen y acepten estar en desacuerdo. Cada persona es única y cada persona tiene una historia.
Una organización para la que trabajé animaba a los empleados, durante la formación interna, a sentarse con personas de otros departamentos para conocerlas y saber qué retos se enfrentaban en su trabajo.
De vez en cuando, sigo pensando en los dos marineros británicos. Poco después de conocernos en mi ciudad, su barco formaba parte de la flota desplegada en las Islas Malvinas durante la breve guerra. Con frecuencia me pregunto si alguna vez regresaron a casa.
Sigrid Alexander, Colorado
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