Resentimiento: «Un huésped malsano en el corazón humano»

Esta es la cuarta parte de «Medicina de la virtud».

Primera parte: Gratitud: Una medicina alternativa para la ira y la depresión

Segunda parte: El cerebro está programado para la honestidad y mentir le puede cobrar la factura más adelante

Tercera parte: Cómo el perdón curó de manera insólita la salud mental y física de un héroe del 11-S

¿Qué medicina es segura, eficaz, gratuita y solo requiere de un sutil cambio de perspectiva? Lo invitamos a explorar el olvidado vínculo entre virtud y salud —la «Medicina de la virtud».

Una famosa parábola cuenta la historia de un niño que tenía mal genio. El padre le dio una bolsa de clavos y le dijo que clavara un clavo en la valla del patio trasero cada vez que se sintiera enfadado o resentido. El niño comenzó a martillear con entusiasmo y pronto la valla se llenó de clavos. Al final, el padre le pidió que sacara los clavos uno a uno. Al sacarlos, el niño se fijó en los agujeros que habían quedado.

«Estos agujeros son como las cicatrices que deja tu resentimiento», le dijo el padre. «Puede que la rabia y el dolor se vayan, pero las cicatrices permanecen».

El resentimiento marca nuestro corazón, no solo emocionalmente, sino también físicamente. Afortunadamente, existe una cura y una prevención.

El impacto del resentimiento en nuestro corazón

En un estudio dirigido por Robert Enright, investigador pionero del perdón y profesor de psicología educativa en la Universidad de Wisconsin-Madison, se observó a 17 pacientes cardíacos varones para medir el efecto del resentimiento y el perdón en sus corazones.

Enright les pidió que recordaran injusticias pasadas que no hubieran perdonado. Mientras compartían sus historias, los monitores médicos revelaron que las arterias que llevaban sangre al corazón empezaron a estrecharse, reduciendo el flujo sanguíneo. Esta respuesta física refleja el «cierre» metafórico que se produce cuando nos aferramos al rencor.

Estos hallazgos sugieren que reducir el resentimiento puede proteger el corazón, reduciendo potencialmente los dolores torácicos e incluso la muerte súbita en pacientes cardíacos, declaró Enright a The Epoch Times.

Según un metaanálisis publicado en la revista Journal of the American College of Cardiology, incluso las personas sanas propensas a la ira y la hostilidad —características definitorias del resentimiento— tienen un 19 por ciento más de riesgo de sufrir una cardiopatía coronaria. En el caso de las personas con cardiopatías preexistentes, el riesgo aumenta hasta un 24 por ciento. Un estudio reciente de 2024 lo corrobora, demostrando que la ira prolongada provoca disfunciones en los vasos sanguíneos.

Enright recuerda la historia de una mujer de 80 años a la que conoció en un centro de cuidados paliativos. Llevaba más de 40 años resentida con un familiar por una injusticia no resuelta. «Piénselo», dijo Enright. «Eso no va a servir de mucho a quien inició la injusticia». En cambio, la amargura persistente agotó su esperanza y disminuyó su alegría en sus últimos años.

El efecto persistente

A diferencia de una llamarada de ira que estalla y se desvanece, el resentimiento actúa como un veneno lento.

Cuando nos tratan injustamente, instintivamente nos escudamos en la indignación, creyendo que nos protege de males mayores. A corto plazo, puede resultar fortalecedor. «Es como si nos dijéramos a nosotros mismos: No puedes tratarme así», afirma Enright.

Pero el resentimiento se queda demasiado tiempo, convirtiéndose en lo que él llama «un huésped malsano en el corazón humano».

El origen de la palabra —del francés antiguo»resentir«, que significa «sentir de nuevo» o volver a experimentar un sentimiento fuerte— ilustra uno de los rasgos distintivos del resentimiento: la rumiación.

Las personas resentidas tienden a pensar repetidamente en el suceso injusto. La filósofa Amélie Rorty describe el resentimiento como: «[Alimentarse] del pasado, masticando recuerdos dolorosos de humillaciones, insultos y heridas, regurgitándolos hasta que su propia amargura adquiere un sabor sabroso».

La rumiación impregna nuestro cuerpo y desencadena un estado crónico de estrés elevado. Este estrés conduce a niveles elevados de cortisol y adrenalina que deterioran el sistema inmunitario, haciéndonos más susceptibles a las enfermedades.

La rumiación también puede conducir a la depresión, la intensificación de la ira, el comportamiento agresivo y las tendencias suicidas.

«Como el resentimiento es una emoción que se queda estancada, se convierte en un imán para otros resentimientos a medida que crece y se agrava», escribe Kerry Howells en su libro «Untangling You: ¿Cómo puedo estar agradecido cuando me siento tan resentido?». «Quedarse despierto en la noche pensando en un resentimiento actual a menudo vienen a la mente otros resentimientoss no relacionados».

La Dra. Ann Corson, doctora en medicina integrativa que combina la curación física y emocional, explica que las personas con un resentimiento muy arraigado suelen luchar contra la insatisfacción en varios aspectos de su vida: su trabajo, sus relaciones e incluso su propio cuerpo, formando un bucle de retroalimentación negativa que afecta su salud.

Con el tiempo, el resentimiento se transforma en una visión del mundo. Nos convence que vemos a las personas como adversarios y al mundo como fundamentalmente injusto. A veces, nuestro resentimiento no se dirige a una persona, sino a nuestras circunstancias. Nos preguntamos por qué tenemos ciertas dificultades y podemos desarrollar un profundo sentimiento de injusticia por nuestra suerte en la vida.

Se convierte en parte de lo que somos y es difícil de discernir, incluso para nosotros mismos, dice Enright.

Va más allá del individuo, el resentimiento puede extenderse a familias y comunidades. «El resentimiento tiende a heredarse», afirma Enright. «Se transmite de generación en generación si los padres lo expresan y sirven de modelo a sus hijos».

Liberarse del resentimiento

Entonces, ¿cómo desalojamos a este huésped poco saludable de nuestros corazones?

Según Ryan Blackstock, profesor y psicólogo clínico especializado en tratamiento de adicciones, para trabajar el resentimiento, primero hay que entenderlo. «¿De dónde viene? ¿Cuál era la situación?», dijo a The Epoch Times, «y quizá lo más importante, ¿Cuál es su propósito? Todos los resentimientos tienen un propósito».

Enright presenta un proceso de perdón en cuatro fases para gestionar el resentimiento: la fase de descubrimiento, la fase de decisión, la fase de trabajo y la fase de descubrimiento.

En la fase de descubrimiento, nuestro objetivo es comprender nuestros sentimientos, reconocer el daño y desarrollar una conciencia de cómo el resentimiento ha impregnado nuestras vidas.

Enright contó la historia de una mujer que sufrió un profundo dolor por parte de su padre. Se dio cuenta que su resentimiento afectaba todos los aspectos de su vida —entorpecía sus relaciones, mermaba su autoestima y ensombrecía su futuro. Al enfrentarse a estas emociones, empezó a ver cómo la amargura la tenía cautiva.

En la fase de decisión, eligió conscientemente perdonar, no para absolver a su padre de sus actos, sino para liberarse de las cadenas de la amargura. Reconoció que aferrarse a la ira solo prolongaba su sufrimiento.

El perdón es una «cura» para la enfermedad del resentimiento, sugiere Enright. Como opuesto al resentimiento, el perdón se asocia a la reducción de los índices de colesterol, factores clave para predecir las enfermedades de las arterias coronarias. Además, las personas que practican el perdón tienen una presión arterial más baja y una mejor respuesta cardíaca al estrés.

Más allá de la decisión de perdonar, la fase de trabajo requiere cambiar de perspectiva. La mujer empezó a explorar el pasado de su padre, descubriendo sus dificultades y traumas. Comprender sus luchas no justificaba sus actos, pero suavizó los bordes de su resentimiento. Esta empatía recién descubierta permitió que la compasión creciera en su corazón, lo que le permitió «reducir el resentimiento», dijo Enright.

Finalmente, en la fase de descubrimiento, empezó a encontrar sentido a su sufrimiento. En un acto de generosidad, decidió cuidar de su moribundo padre e incluso alimentarlo en sus últimos días.

«Una vez que su padre falleció, dijo: Estoy muy agradecida de haberlo hecho porque, después de todo, es mi padre; si no le hubiera perdonado, tendría luto y odio en mi corazón. Ahora es solo luto», comparte Enright.

En muchos casos como éste, «perdonar puede devolverte la vida», afirmó.

Según Corson, cuando se resuelve el resentimiento, la mente, el cuerpo y el espíritu pueden empezar a sanar.

Aprovechar la gratitud

Aunque el perdón puede curar el resentimiento, la gratitud es la prevención a largo plazo. Como explica el autor Howells, investigador de la gratitud, «la gratitud y el resentimiento viven y respiran en las relaciones de nuestras vidas».

A menudo nos atascamos creyendo que necesitamos condiciones favorables para estar agradecidos, pero Howells sugiere que la gratitud no depende de circunstancias perfectas.

Para las áreas de nuestra vida manchadas de resentimiento, Howells sugiere dar un paso atrás y cambiar de perspectiva. «Si aflojamos el control del resentimiento, es más probable que seamos capaces de encontrar gratitud en áreas a las que no habíamos podido acceder antes», explica a The Epoch Times.

Al desarrollar la gratitud en otras áreas de nuestras vidas que no estén afectadas por el resentimiento, podemos cultivar la fuerza y la fortaleza necesarias para abordar el resentimiento de forma proactiva, afirma Howells.

«Imagina tu energía emocional y psicológica como un gráfico circular», dice Blackstock. «El pastel tiene un límite de espacio». A medida que crece el número de resentimientos, hay menos espacio para cualquier otra cosa, dijo.

Cultivar la gratitud puede impedir que el resentimiento se apodere de las emociones positivas.

«La gratitud encuentra su poder en la acción», afirma Howells. Ella aboga por hacer de la gratitud un hábito diario. «Encontrar solo una o dos cosas por las que podemos estar agradecidos fácilmente y hacerlas crecer en nuestros corazones trayéndolas a nuestra atención a menudo, escribiéndolas, dando las gracias, [y] sintiéndolas en nuestros corazones».

Elige un legado de amor, no de resentimiento

«Si guarda rencor, nunca podrá curarse», dice Corson.

Enright anima a las personas a plantearse qué legado van a dejar.

Explica que hay dos opciones: Puede transmitir su ira, creando potencialmente un ciclo de negatividad para las generaciones futuras, o puede dejar el regalo del amor, inculcando calidez y amabilidad en los corazones de su familia.

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