Funcionarios rusos anunciaron el 15 de febrero que algunas unidades de soldados que participan en los ejercicios militares cerca de la frontera con Ucrania comenzarán a regresar a sus bases. La noticia despertó la esperanza de que después de todo el Kremlin no invadiría Ucrania, aunque los líderes occidentales se encuentran en alerta máxima por un ataque «inminente» dado el movimiento masivo de tropas.
«Las unidades de los distritos militares del sur y del oeste, una vez completadas sus tareas, comenzaron a embarcarse en los transportes ferroviarios y terrestres y comenzarán a trasladarse a sus guarniciones militares hoy mismo», dijo el portavoz del ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, en una declaración.
Aunque no está claro el número de soldados que Rusia está retirando, Konashenkov sugirió que otras unidades rusas estacionadas cerca de la frontera de Ucrania seguirán su ejemplo.
«A medida que se completen las medidas de entrenamiento de combate, las tropas, como siempre, realizarán marchas de forma combinada hacia los puntos de despliegue permanente», añadió el portavoz.
El anuncio de Konashenkov se produjo después de semanas de tensiones crecientes, en las que los líderes occidentales advirtieron que las fuerzas rusas están preparadas para una inminente invasión de la vecina Ucrania.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el 13 de febrero en el programa Face the Nation de la CBS que se había producido una «dramática aceleración» en el aumento de las tropas rusas en los últimos 10 días, con una posible acción militar «esencialmente en cualquier momento».
«También estamos observando con mucha atención la posibilidad de que haya un pretexto o una operación de falsa bandera para poner en marcha la acción rusa en la que los servicios de inteligencia rusos lleven a cabo algún tipo de ataque contra las fuerzas proxy rusas en el este de Ucrania o contra ciudadanos rusos y luego culpen a los ucranianos», añadió Sullivan.
Aunque Rusia reunió unos 130,000 soldados, además de artillería y otros equipos pesados, cerca de la frontera con Ucrania, el Kremlin negó que esté planeando un ataque y argumentó que los movimientos militares son para mantener la seguridad contra la agresión de la OTAN.
Moscú pidió a Estados Unidos y a sus aliados un compromiso vinculante de que no aceptarán a Ucrania en la OTAN. Rusia también quiere que la alianza detenga el despliegue de armas en Ucrania y retire sus fuerzas de Europa del Este.
Washington y la OTAN rechazaron estas demandas.
«Desde nuestra perspectiva. No puedo ser más claro: la puerta de la OTAN está abierta, sigue abierta, y ese es nuestro compromiso», dijo el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, a finales de enero, aunque renovó una oferta de medidas «recíprocas» para abordar las preocupaciones mutuas de seguridad entre Rusia y la OTAN, incluyendo la reducción de misiles en Europa.
El lunes, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dio señales de esperanza para una desescalada de las tensiones al indicar que Moscú estaba dispuesto a seguir hablando sobre los agravios de seguridad que han alimentado la crisis.
Las conversaciones «no pueden prolongarse indefinidamente, pero yo sugeriría continuarlas y ampliarlas en este momento», dijo Lavrov en una reunión hecha para la televisión con Putin que parecía diseñada para transmitir al mundo la posición del líder ruso. En sus comentarios, Lavrov señaló que Washington se ofreció a discutir los límites para el despliegue de misiles en Europa, las restricciones a las maniobras militares y otras medidas de fomento de la confianza.
Sin embargo, a pesar de las señales esperanzadoras, Estados Unidos y los países europeos mantienen sus advertencias.
«La vía de la diplomacia sigue estando disponible si Rusia decide comprometerse de forma constructiva», dijo la vicesecretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. «Sin embargo, tenemos claras las perspectivas de ello, dados los pasos que Rusia está dando sobre el terreno a la vista de todos».
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, dijo el martes en Sky News que sigue existiendo el riesgo de una invasión que «podría ser inminente» y añadió que «todavía hay tiempo para que Vladimir Putin se aleje del borde».
Las acciones europeas y rusas subieron y los precios del petróleo retrocedieron el martes por la mañana tras las declaraciones de Konashenkov sobre la retirada de tropas. Los mercados acogieron su declaración como una señal de que puede evitarse un conflicto militar.
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