El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó que Rusia se está preparando para bombardear Odessa, una ciudad portuaria de importancia estratégica en el sur de Ucrania, con una población de casi un millón de habitantes.
«Ellos se están preparando para bombardear Odessa. ¡Odessa!», dijo el presidente ucraniano al referirse a la ciudad del Mar Negro en un mensaje de vídeo el domingo.
«Los rusos siempre han venido a Odesa. Ellos siempre han sentido solo el calor de Odessa. Solo sinceridad. ¿Y ahora qué?, ¿bombas contra Odessa?, ¿artillería contra Odessa?, ¿misiles contra Odessa?», dijo a continuación Zelensky.
«Será un crimen de guerra. Será un crimen histórico», subrayó el presidente ucraniano mientras pedía al pueblo ruso que eligiera «entre la vida y la esclavitud».
Las fuerzas armadas rusas avanzaron rápidamente después de iniciar la invasión de Ucrania hace 11 días, su vecino país, rodeando en la primera semana a varias ciudades e instalaciones.
Desde entonces, las fuerzas rusas ocuparon la ciudad de Kherson, un puerto clave en el mar Negro y el río Dniéper, y bombardearon el puerto de Mariupol, mientras los ucranianos intentaban huir a través de los corredores humanitarios habilitados para la evacuación de los civiles.
Otras muchas ciudades fueron bombardeadas y atacadas. Las Naciones Unidas creen que alrededor de 1.2 millones de personas escaparon de Ucrania con la guerra en curso.
Sin embargo, las fuerzas rusas han encontrado una fuerte resistencia por parte de los militares ucranianos, especialmente en las afueras de la capital, Kiev.
Hasta ahora las fuerzas militares de Moscú no han tomado el control de Odessa, un puerto cosmopolita en la costa sur de Ucrania y la cuarta ciudad más grande del país que alberga tanto a ucranianos como a rusoparlantes y minorías búlgaras y judías.
Los residentes y funcionarios locales por su parte esperan un ataque en breve, ya que algunas tropas rusas avanzan hacia el oeste, en dirección a Kherson, que está en el camino hacia Odessa.
«Esperamos un ataque desde el mar, y también esperamos un ataque desde la zona de Mikolayev, puesto que ya se están moviendo hacia allí», declaró a The Times Gennadiy Trukhanov, alcalde de la ciudad.
Desde el punto de vista estratégico, la toma de Odessa permitiría a Rusia aislar a Ucrania del mar, dejando sin salida a un país que depende en gran medida de las exportaciones por vía marítima, y crear un puente terrestre con Crimea y la región de Transnistria, ocupada por Rusia.
Las autoridades rusas no han comentado si tienen previsto atacar Odessa.
«Hace días que se habla de la posibilidad de que las fuerzas rusas, que han estado extendiéndose hacia el norte de Crimea, a través de Kherson y en adelante a través de la ciudad de Mykolaiv, puedan intentar replegarse sobre Odesa y unirse a un desembarco naval de elementos de la flota del Mar Negro que han estado rondando el horizonte allí durante varios días», dijo Jonah Hull de Al Jazeera.
«Se ha hablado de ello, pero no está claro si Zelenskyy se refiere a información específica o no», añadió Hull.
Por otra parte, Rusia y Ucrania tienen previsto celebrar la tercera ronda de negociaciones el lunes, anunció en un posteo de Facebook el negociador ucraniano David Arakhamia, quien también es el líder de la facción parlamentaria del partido del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
En la segunda ronda de negociaciones, celebrada el jueves, ambos países acordaron establecer corredores humanitarios que permiten a los civiles evacuar con seguridad Mariupol y Volnovakha.
Pero la evacuación de Mariupol se detuvo después de que las fuerzas rusas supuestamente violaran el alto el fuego.
El Ayuntamiento de Mariupol dijo el sábado en una declaración en Telegram que la evacuación fue pospuesta y pidió a los residentes que busquen seguridad en los refugios antibombas.
«Debido al hecho de que la parte rusa no se ha adherido al acuerdo de alto el fuego y continúa bombardeando Mariupol y sus alrededores, por razones de seguridad se pospone la evacuación de la población», dijo el consejo.
Durante su mensaje de vídeo del domingo por la noche, Zelensky hizo un llamado a la paz y dijo al pueblo ruso que «este es el momento en el que todavía se puede vencer al mal».
«Somos ucranianos. Necesitamos la paz. Queremos la paz. Para los ciudadanos rusos, no es solo la lucha por la paz en Ucrania, sino por la paz de ustedes y por la libertad de ustedes. Antes ustedes lo veían. Conocían la prosperidad (…) Si ahora ustedes se callan, entonces solo su pobreza hablará por ustedes», continuó Zelensky.
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