Comentario
China apostó todo sus «chips» en la reciente industria de semiconductores de China.
Muchas compañías están incursionando en la industria de los semiconductores. Esta tendencia cuenta con el apoyo del Partido Comunista Chino (PCCh) y la presión de la Administración Trump para que las empresas tecnológicas chinas dejen de utilizar los microchips estadounidenses.
Sin embargo, esta última oleada de microchips también podría crear grandes ineficiencias, desviar los recursos locales hacia empresas de bajo costo y dar lugar a una versión del siglo XXI del «Gran Salto Adelante»—el desastroso plan de Mao Zedong en la década de 1950 para superar a Occidente en la producción de acero, lo que provocó hambrunas masivas y desesperación económica.
La necesidad de invertir en la capacidad de producción de semiconductores nacionales surge de esta necesidad. La industria china de fabricación de microchips se ha visto cada vez más marginada por la presión de EE.UU.
El mes pasado, el mayor fabricante de chips de China, SMIC, fue incluido en una lista especial de entidades por el Departamento de Comercio de EE.UU., lo que significa que necesita un permiso especial para trabajar con los proveedores de EE.UU. La medida impediría a SMIC importar materiales y equipos críticos de los proveedores estadounidenses que necesitan fabricar chips. La prohibición es otro golpe al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei, que es el mayor cliente de SMIC y a su vez prohibido por Estados Unidos.
En otro golpe a las ambiciones de China en materia de microchips, el gigante mundial de los microchips Intel Corp. acordó el 21 de octubre vender su negocio de fabricación de memorias flash NAND, con sede en China, a la empresa surcoreana SK Hynix por 9000 millones de dólares. No solo no se consideró a ningún candidato chino como posible comprador —debido al temor de Intel de que Estados Unidos rechazara el acuerdo— sino que la venta fortaleció a un competidor regional de semiconductores en Corea del Sur.
Estas acciones provocaron que Beijing aumentara su retórica contra las sanciones de EE.UU. «Tenemos que prepararnos para una ‘nueva y larga marcha'», decía un editorial del medio estatal Global Times. «Si China no puede pasar el umbral decisivo de la innovación tecnológica, será una humillación».
China también está tomando medidas para frenar el dominio de los microprocesadores de EE.UU. Empresas chinas, entre ellas Huawei, solicitaron a Beijing que rechazara una propuesta de oferta de adquisición de la firma británica de semiconductores Arm Ltd. por parte de la empresa estadounidense de microchips Nvidia Corp., que incluye a su subsidiaria Arm China, uno de los principales proveedores de empresas chinas, entre ellas Huawei. Se teme que Nvidia-Arm pueda verse privada de trabajar con clientes chinos después de la adquisición.
Todos estos acontecimientos apuntan a una conclusión—que el PCCh está desesperado por lograr la independencia de los semiconductores tan pronto como sea posible. Su 14º plan de cinco años, que se supone será publicado a principios del próximo año, debería introducir masivos incentivos financieros para fomentar el desarrollo de semiconductores.
En consecuencia, ha habido una explosión de nuevas empresas de semiconductores que han surgido en toda China. Más de 13,000 empresas chinas se registraron como «empresas de semiconductores» durante los primeros nueve meses de 2020, según un reciente artículo del Financial Times. Una gran parte de estas empresas cambió su enfoque de otros productos a los semiconductores, con el objetivo de convertirse en un campeón nacional y recibir apoyo financiero del gobierno. Algunas de ellas no tenían experiencia previa en la fabricación de semiconductores—incluyendo compañías que anteriormente se dedicaban a la automovilística, la pesca y otros sectores.
Esta incursión en el negocio de los semiconductores por parte de empresas sin experiencia previa nos recuerda a la China de la década de 1950, donde los campesinos abandonaron sus campos para operar hornos de patio trasero produciendo acero de baja calidad. El derroche de recursos y la hambruna resultante de este «Gran Salto Adelante» hizo que Mao perdiera el apoyo del pueblo chino.
Ya se han producido varios fallos importantes en el impulso de Beijing en materia de semiconductores.
A principios de este año, la construcción de la fábrica Wuhan Hongxin Semiconductor Manufacturing en Wuhan, provincia de Hubei, se detuvo debido a la falta de financiación. Se suponía que el proyecto formaba parte de un ambicioso proyecto de 20,000 millones de dólares para impulsar a Wuhan hacia un centro de fabricación de semiconductores en el centro de China, habiendo robado a varios ingenieros de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Tacoma Semiconductor Technology Co., una empresa con proyección fundada en 2015 en Nanjing, se declaró en quiebra en julio tras no conseguir financiación. En otra inversión desperdiciada, una fábrica de 100 millones de dólares llamada GlobalFoundries Chengdu Wafer Fab, creada conjuntamente por la empresa estadounidense GlobalFoundries y la ciudad de Chengdu, fue suspendida en mayo después de dos años. Desde entonces, la fábrica ha sido adquirida por algunos inversores surcoreanos.
Tal vez dándose cuenta de los posibles problemas, Beijing ha prometido reforzar la supervisión de los nuevos participantes en el sector de los semiconductores en el futuro.
En los primeros siete meses de 2020, se han invertido alrededor de 60,000 millones de yuanes (9000 millones de dólares) en la industria de los semiconductores de China, según un artículo del South China Morning Post, Winsoul Capital, con sede en Shanghai.
Meng Wei, portavoz de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el organismo de planificación del régimen, dijo en una conferencia de prensa el 19 de octubre que «los proyectos paralizados y las plantas de fabricación vacantes han desperdiciado enormes cantidades de recursos», según un artículo de Caixin, una revista de negocios del continente.
Pero Meng no nombró ningún proyecto específico que haya fracasado, ni explicó si el regulador investigaría los fracasos mencionados.
Pero con miles de millones de dólares ya invertidos en la industria de los semiconductores de China y poco que mostrar, el reloj está corriendo para Xi Jinping.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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