El senador Rob Portman (republicano por Ohio) anunció que pronto presentará una legislación para proteger la investigación y la propiedad intelectual de Estados Unidos, después de que otro investigador fuera atrapado ocultando su participación en un programa de reclutamiento laboral del estado chino.
El programa, llamado Plan de los Mil Talentos (PMT), fue implementado por Beijing en 2008 para reclutar prometedores científicos investigadores de ciencia y tecnología de países extranjeros para trabajar en China, con el objetivo final de cumplir con su ambición de dominar la tecnología mundial.
El Dr. Wang Qing —ciudadano estadounidense naturalizado y exempleado de la Clínica Cleveland, uno de los hospitales más prestigiosos del mundo— fue arrestado el 13 de mayo por cargos de declaraciones falsas y fraude electrónico relacionados con más de 3.6 millones de dólares en subvenciones que él y su grupo de investigación recibieron de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia (DOJ).
De acuerdo con la denuncia penal, Wang firmó con el PMT en 2008.
El caso de Wang fue el tercero en menos de una semana. Un profesor de la Universidad de Arkansas fue arrestado por fraude electrónico el 8 de mayo por no revelar la financiación del PMT y de empresas chinas. Días después, un exprofesor de la Universidad de Emory fue condenado por fraude fiscal relacionado con sus ganancias durante su participación en el PMT.
“Felicito al Departamento de Justicia, al fiscal federal Herdman y al FBI por haber arrestado a otro presunto miembro del Programa de Mil Talentos de China”, dijo Portman, en un comunicado de prensa del 14 de mayo desde su oficina.
Hablando en el recinto del Senado el 13 de mayo, Portman dio un esbozo del nuevo proyecto de ley, llamado “Ley de Salvaguarda de la Innovación Americana“.
El proyecto de ley requeriría que la Oficina Federal de Administración y Presupuesto rastree las subvenciones federales: dónde está el dinero, adónde va y cómo se utiliza.
También autorizaría al Departamento de Estado a denegar visas a los investigadores extranjeros si se determina que su entrada podría suponer una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Además, el proyecto de ley requeriría que los institutos de investigación tuvieran protecciones para prohibir el acceso no autorizado a sus investigaciones sensibles.
Por último, exigiría a las universidades de EE. UU. que revelaran los regalos extranjeros de 50,000 dólares o más y multas por no informar de tales regalos.
Wang Qing
Wang, un experto especializado en genética y enfermedades cardiovasculares, se graduó de la Universidad Agrícola de Gansu, China en 1984. Luego recibió su doctorado en genética y biología del desarrollo de la Universidad de Cornell en 1993. Estuvo afiliado a la Clínica Cleveland desde 1997.
Según una declaración del FBI (Oficina Federal de Investigaciones), “el Dr. Wang no reveló deliberadamente sus subvenciones chinas ni sus cargos en el extranjero e incluso se involucró en un patrón de fraude generalizado para evitar la culpabilidad penal”.
Tras el arresto de Wang, la Clínica Cleveland emitió una declaración, explicando que Wang fue despedido después de una revisión interna sobre sus vínculos con China, que se llevó a cabo luego de que los NIH advirtieran sobre sus vínculos de investigación con China. No está claro cuándo fue despedido exactamente.
Wang era profesor de medicina molecular en la Clínica Cleveland del Colegio de Medicina Lerner de la Universidad Case Western Reserve y profesor del Instituto de Investigación Lerner.
Mientras trabajaba en la Clínica Cleveland del Colegio de Medicina Lerner, Wang recibió varias becas de los NIH. De acuerdo con la denuncia penal, no reveló que también fue el decano del Colegio de Ciencias de la Vida y Tecnología de la Universidad Huazhong de Ciencia y Tecnología de China (HUST) al menos en cuatro ocasiones entre 2014 y 2018. No revelar las afiliaciones con otras universidades es una violación de los términos de las becas.
Wang también fue director del Centro de Investigación del Genoma Humano en la HUST, según la denuncia.
Wang igualmente recibió al menos una beca de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, una agencia dirigida por el Consejo de Estado de China, según la denuncia. El dinero chino se utilizó para algunas de las mismas investigaciones financiadas por las subvenciones de los NIH.
“Las falsas declaraciones y promesas del Dr. Wang llevaron a los NIH a aprobar y financiar subvenciones al Dr. Wang y su grupo de investigación” en la Clínica Cleveland, dijo la declaración del FBI.
Al solicitar tres diferentes subvenciones chinas, Wang también mintió acerca de su empleo en la Clínica Cleveland, diciendo que su empleo había terminado en 2004 en una solicitud y en 2008 en la otra, según la denuncia penal.
Durante la revisión interna de la Clínica Cleveland, Wang admitió el 3 de marzo que China le pagó 3 millones de dólares por su participación en el PMT. Además, también le dieron viajes gratis y un apartamento de tres habitaciones en el campus de la HUST para su uso personal.
También admitió haber realizado eventos de reclutamiento en nombre de la HUST en la Facultad de Medicina de Harvard, la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de Texas Southwestern, por lo que le ofrecieron alrededor de 200,000 a 300,000 dólares en compensación individual por persona, además de fondos para la investigación, acceso a estudiantes graduados y espacio de laboratorio en la HUST, según la denuncia penal.
Wang admitió haber reclutado con éxito de 40 a 50 investigadores para la HUST, de acuerdo con dicha denuncia.
Wang tampoco reveló a la Clínica Cleveland que tomó para China muestras genéticas —donadas por familias de Estados Unidos bajo un programa de enfermedades cardiovasculares de la clínica— para sus propios estudios, según la querella.
Los fiscales también encontraron que Wang no reveló a los NIH o a su empleador que estaba obligado con el gobierno chino a compartir su investigación financiada por Estados Unidos con entidades en China.
“Como demuestra este caso, los planes de talento apoyados por el gobierno chino siguen alentando a las personas, independientemente de su nacionalidad, a cometer delitos, como el fraude para obtener investigaciones financiadas por los contribuyentes de EE. UU.”, dijo Robert R. Wells, director adjunto interino de la División de Contrainteligencia del FBI, en la declaración del FBI.
Programa de Becarios de Changjiang
El PMT no fue el único programa de reclutamiento estatal chino en el que Wang se inscribió.
En 2005, Wang fue seleccionado para convertirse en experto en el marco del programa de Becarios de Changjiang, un programa de reclutamiento implementado por el Ministerio de Educación de China en 1998 para atraer a académicos ejemplares de Occidente.
Wang habló con el diario estatal chino People’s Daily en diciembre de 2008, durante el cual reflexionó sobre el motivo de su regreso a China.
“El desarrollo integral de [mi] patria y la atmósfera educativa de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong me conmovieron profundamente. Mi carrera está en China, y mis nuevos sueños caen en la montaña Yujia”, dijo Wang. La Montaña Yujia está ubicada cerca de la HUST en Wuhan.
El People’s Daily informó que Wang se reunió con otro profesor de la HUST llamado Yang Junguo en una conferencia académica celebrada en la ciudad china de Tianjin en 2002. Y fue Yang y el entonces vicepresidente de la HUST, Ding Lieyun, quienes lo convencieron exitosamente de regresar a China.
Wang y Yang se convirtieron en director y subdirector del Centro de Investigación del Genoma Humano de la HUST, respectivamente.
De acuerdo con el People’s Daily, la HUST también reclutó exitosamente al estudiante de Wang, Liu Mugen, quien hizo su investigación de tesis de doctorado en el Instituto de Investigación Lerner donde Wang enseñaba.
Wang dijo que reclutó con éxito a cuatro becarios anónimos en el extranjero para que regresaran a China y trabajaran en la HUST y que él y la escuela se apoyarían en diferentes canales para “atraer más talentos”.
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