El presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner (D-Va.) y el Senador Marco Rubio (R-Fla.), el principal miembro republicano del panel, están pidiendo a la Comisión Federal de Comercio que inicie una investigación formal a la relación entre China y el dueño del gigante de las redes sociales, TikTok.
“Escribimos en respuesta a los informes públicos sobre personas en la República Popular China [RPC] que han estado accediendo a datos de usuarios estadounidenses, contradiciendo varias afirmaciones públicas, incluidos testimonios jurados en octubre de 2021”, le dijeron los senadores a la presidenta de la comisión, Linda Khan, en una carta hecha pública el 5 de julio.
“A la luz de este nuevo informe, solicitamos que su agencia inicie de inmediato una investigación de la Sección 5 sobre la base de un aparente engaño por parte de TikTok, y coordine este trabajo con cualquier investigación de seguridad nacional o contrainteligencia que pueda iniciar el Departamento de Justicia de EE.UU.”, le dijeron los senadores a Kahn.
Warner y Rubio se referían a informes recientes de The Epoch Times y de otros medios que indican que las personas asociadas con el Partido Comunista Chino (PCCh) tienen acceso regular a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok.
Eso contradice rotundamente las múltiples afirmaciones hechas al Congreso y a otros por funcionarios de Bytedance, propietario de TikTok, de que los datos de los usuarios estadounidenses no están disponibles para los funcionarios chinos.
“En una entrevista con la publicación online Cyberscoop, el director de seguridad global de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, hizo una serie de declaraciones públicas sobre las prácticas de seguridad de datos de TikTok, incluidas afirmaciones inequívocas de que los datos de los usuarios estadounidenses no son accesibles para el Partido Comunista Chino y el gobierno de la RPC”, continúa la carta.
“Como saben, las prácticas de privacidad de TikTok ya están sujetas a un decreto de consentimiento con la Comisión Federal de Comercio, en función de su recopilación y procesamiento inadecuados de información personal de niños”, dijeron Warner y Rubio.
Los dos senadores están especialmente preocupados de que la relación entre TikTok y las personas conectadas con el PCCh haya sido tergiversada intencionalmente ante el Congreso.
«Además, estos informes recientes sugieren que TikTok también ha tergiversado sus prácticas de gobierno corporativo, incluso ante comités del Congreso como el nuestro».
“En octubre de 2021, el jefe de políticas públicas de TikTok, Michael Beckerman, testificó que TikTok no tiene ‘afiliación’ con otra subsidiaria de ByteDance, ByteDance Technology, con sede en Beijing, de la cual el PCCh posee una participación parcial”, escribieron Warner y Rubio.
«Mientras tanto, en marzo de este año, los funcionarios de TikTok le reiteraron a nuestro comité… que todas sus decisiones de gobierno corporativo están totalmente aisladas de su matriz con sede en la RPC, ByteDance».
“Sin embargo, según un informe reciente de Buzzfeed News, los equipos de ingeniería de TikTok en última instancia informan al liderazgo de ByteDance en la República Popular de China”, dijeron.
TikTok se encuentra entre las plataformas de redes sociales más grandes del mundo y, en septiembre de 2021, informó tener más de 1000 millones de usuarios. El total de usuarios creció un 45 por ciento en solo un año. La aplicación se presentó al público en 2017.
Los senadores también expresaron su escepticismo de que los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok estarían aislados del acceso del PCCh, a pesar de las múltiples medidas promulgadas por Beijing antes y desde que la aplicación se convirtió en un éxito mundial.
“Una serie de leyes de seguridad nacional impuestas por el PCCh, incluida la Ley de Inteligencia Nacional de 2017 y la Ley de Contraespionaje de 2014 brindan amplias oportunidades de acceso extrajudicial para los servicios de seguridad controlados por el PCCh”, señalaron Warner y Rubio en su carta a el jefe de la FTC.
“Bajo estas autoridades, el PCCh puede obligar el acceso, independientemente de dónde se almacenen los datos en última instancia. Si bien TikTok ha sugerido que migrar al almacenamiento basado en Estados Unidos desde un proveedor de servicios en la nube de EE.UU. alivia cualquier riesgo de acceso no autorizado, estas últimas revelaciones generan preocupaciones sobre la confiabilidad de las afirmaciones de TikTok”, dijeron los senadores.
“Dado que TikTok finalmente controlará todo el acceso a los sistemas alojados en la nube, el riesgo de acceso a esos datos por parte de ingenieros con base en la RPC [o servicios de seguridad del PCCh] sigue siendo significativo a la luz de las irregularidades de gobierno corporativo reveladas por BuzzFeed News”, dijeron.
“Además, como deja en claro el informe reciente, la mayoría de los datos de TikTok, incluido el contenido publicado por los usuarios, así como sus identificaciones únicas, seguirán siendo de libre acceso para los empleados de ByteDance con sede en la República Popular China”, dijeron.
Warner y Rubio han trabajado juntos en temas relacionados con China durante algún tiempo.
En diciembre de 2020, cuando se invirtieron las posiciones de sus comités, emitieron una declaración conjunta en la que decían que China “representa la mayor amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Nuestra inteligencia es clara: El Partido Comunista Chino no se detendrá ante nada para ejercer su dominio global”.
“La infiltración de Beijing en la sociedad estadounidense ha sido deliberada e insidiosa, ya que utilizan todos los instrumentos de influencia disponibles para acelerar su ascenso a expensas de Estados Unidos”.
La declaración conjunta también advirtió que los “valores democráticos de Estados Unidos están amenazados por los intentos de China de suplantar el liderazgo estadounidense y rehacer la comunidad internacional a su imagen”.
“Los líderes autoritarios del Partido Comunista Chino buscan amenazar nuestra libertad de expresión, nuestra política, tecnología, economía, ejército e incluso nuestro impulso para contrarrestar la pandemia de COVID-19”.
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