Southwest Airlines sufrió una pérdida de 75 millones de dólares debido a las cancelaciones y retrasos generalizados que se produjeron a principios de este mes y que se prolongaron durante varios días, según anunció el jueves la compañía con sede en Dallas.
A lo largo de un fin de semana, Southwest canceló unos 2000 vuelos, según el sitio web de seguimiento FlightAware. Aunque la empresa atribuyó las cancelaciones a las malas condiciones meteorológicas y a problemas de personal no especificados, otras grandes aerolíneas estadounidenses parecieron operar con normalidad.
Según su comunicado de resultados, Southwest sufrió «un impacto negativo estimado de 75 millones de dólares como resultado de las cancelaciones de vuelos por los problemas operativos experimentados a principios de este mes y los reembolsos a los clientes y gestos de buena voluntad relacionados». La compañía también dijo que sufrió otros 40 millones de dólares en pérdidas «debido a los efectos persistentes de la variante delta», en referencia a la cepa del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
Ahora, la compañía recortará los vuelos en diciembre para evitar un déficit similar debido a «suposiciones más conservadoras en cuanto a personal».
Recientemente, la compañía dio marcha atrás en un plan para poner a los trabajadores no vacunados en licencia sin paga si no han obtenido una exención médica o religiosa antes del 8 de diciembre. No está claro si la medida de reducir los vuelos en diciembre —un mes en el que millones de estadounidenses viajan por Navidad y Año Nuevo— tiene que ver con la orden de vacunación.
Southwest también fue demandada por su principal sindicato de pilotos, Southwest Airlines Pilots Association, que pidió a un tribunal que bloqueara el requisito de vacunación de la compañía. El sindicato argumentó que los pilotos se enfrentan a un riesgo único de posibles efectos secundarios de la vacuna debido a los estrictos obstáculos médicos que tienen que superar para poder volar.
United Airlines, American Airlines, JetBlue, Alaska Airlines y Hawaiian Airlines han anunciado órdenes de vacunación similares. Delta Air Lines parece ser la única aerolínea importante que no lo ha hecho, y en su lugar ha optado por cobrar a los trabajadores no vacunados 200 dólares al mes.
«Estamos contratando de forma agresiva hasta alcanzar el objetivo de aproximadamente 5000 nuevos empleados para finales de este año, y actualmente estamos a más de la mitad de ese objetivo», dijo el director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, en el comunicado de prensa del jueves. «Hemos hecho un buen progreso en nuestra recuperación de la pandemia en el tercer trimestre de 2021, y espero más en el cuarto trimestre. Estoy muy entusiasmado con la recuperación de la demanda y nuestras perspectivas para 2022».
La temporada de fiestas debería compensar cualquier problema para el resto de 2021, según el comunicado de Southwest.
Aunque «persisten los efectos de la oleada de COVID-19 del verano y los recientes desafíos operativos, nos sentimos alentados por el renovado impulso en el tránsito de ocio y de negocios, los ingresos y las reservas, especialmente durante las fiestas», añadió Kelly.
La aerolínea también informó de ganancias en el tercer trimestre con valor de 446 millones de dólares, frente a las pérdidas de 1600 millones de dólares del año anterior, debido al impulso de las ayudas federales y a los permisos de los empleados. Los ingresos de Southwest ascendieron a 4680 millones de dólares en el trimestre, frente a los 1790 millones del mismo trimestre del año anterior, según el comunicado.
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