Una startup está lanzando globos meteorológicos capaces de liberar partículas reflectantes de azufre en la atmósfera terrestre, con el objetivo declarado de combatir el cambio climático a través de la geoingeniería solar, sin tener en cuenta las consecuencias negativas de tales acciones.
En la geoingeniería solar, se intenta manipular el clima reflejando más luz solar lejos de la tierra. Teóricamente, se cree que la liberación de azufre y otros compuestos similares podría enfriar el planeta. En 1991, por ejemplo, cuando el Monte Pinatubo en Filipinas entró en erupción, liberó grandes cantidades de dióxido de azufre en la estratosfera que se esparció por todo el mundo y provocó un enfriamiento de 1 grado Fahrenheit durante los siguientes 15 meses. Se cree que la startup con sede en California, Make Sunsets, lanzó los globos meteorológicos desde México.
En una entrevista con MIT Technology Review, el CEO de Make Sunsets, Luke Iseman, dijo que espera ser caracterizado como un «villano de Bond» por lo que está haciendo la compañía. Pero insiste en que el cambio climático es una amenaza y que, dado que el mundo se está moviendo lentamente para abordar el problema, se necesita una solución más radical.
“En mi opinión, es moralmente incorrecto que no hagamos esto”, dijo Iseman. Lo importante es “hacer esto de la manera más rápida y segura posible”.
Make Sunsets está tratando de generar ingresos a partir de sus esfuerzos, buscando vender «créditos de enfriamiento» de USD 10 por liberar un gramo de partículas a la atmósfera. La puesta en marcha ha recaudado USD 750,000 en fondos. Planea aumentar la carga útil de azufre en el futuro, así como utilizar dispositivos de telemetría y otros sensores.
Desventajas climáticas
Un blog de 2018 de David Keith, un destacado experto en geoingeniería solar, explica que se opone al trabajo comercial sobre tales tecnologías debido al hecho de que el desarrollo comercial no puede lograr la transparencia y la confianza necesarias para que el mundo tome decisiones al respecto.
La geoingeniería solar solo debe ser realizada por “instituciones democráticas transparentes”, insistió.
“La geoingeniería solar es una modificación al clima a gran escala que inherentemente tiene consecuencias globales que son difíciles de cuantificar incluso después del despliegue. La DAC [captura directa del aire] produce una reducción de emisiones (combustibles sintéticos neutros en carbono) o una eliminación neta de CO2 (secuestro), con impactos locales que pueden medirse con razonable precisión”, escribió.
En una entrevista con el MIT, Shuchi Talati, académico residente en la American University, afirma que las acciones de Make Sunset podrían acabar afectando negativamente a los estudios científicos sobre la materia, llegando incluso a reducir su financiación, impulsando los llamamientos a restringir dichos estudios y disminuyendo el apoyo gubernamental a los mismos.
Janos Pasztor, director ejecutivo de la Iniciativa Carnegie para la Gobernanza del Clima, afirmó en un correo electrónico enviado al medio de comunicación que «el estado actual de la ciencia no es lo suficientemente bueno como para rechazar, aceptar y mucho menos aplicar la geoingeniería solar.
Peligros generalizados
La geoingeniería solar puede tener consecuencias devastadoras para los seres humanos. Tales intentos pueden terminar alterando el ciclo hidrológico global, afectando la actividad de los monzones. Esto puede afectar la agricultura y la seguridad alimentaria.
Reflejar la luz del sol para enfriar la tierra también podría hacer que las personas bombearan sin cuidado más dióxido de carbono a la atmósfera. El exceso de CO2 puede causar la acidificación de los océanos.
Además, si la geoingeniería solar se detuviera repentinamente después de usarla durante algún tiempo, podría conducir al calentamiento global a una velocidad 10 veces mayor.
La geoingeniería solar puede reducir las precipitaciones en algunas partes de la tierra, afectando así el ecosistema local. Esto sería particularmente dañino para los bosques de hoja perenne y los ecosistemas tropicales.
Un cambio en las lluvias, por ejemplo, puede afectar negativamente a la vegetación, lo que sería una mala noticia para la vida silvestre que sobrevive de ellos.
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