Los senadores J.D. Vance (R-Ohio) y Sherrod Brown (D-Ohio) están dando la voz de alarma sobre la posible propagación de contaminantes «altamente tóxicos» y cancerígenos procedentes del lugar de East Palestine, Ohio, donde se descarriló un tren de Norfolk Southern el 3 de febrero.
En una carta enviada el 18 de febrero (pdf) al administrador de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), Michael Regan, y a la directora de la Agencia de Protección Medioambiental de Ohio, Anne Vogel, los dos senadores expresaron su preocupación por el hecho de que las pruebas de detección de dioxinas —un grupo de compuestos químicos tóxicos— no se hayan incluido hasta ahora en los procesos de control del aire de las agencias.
«Nos preocupa que la combustión de grandes volúmenes de cloruro de vinilo pueda haber dado lugar a la formación de dioxinas que podrían haberse dispersado por toda la comunidad de East Palestine y, potencialmente, por una zona mucho más amplia», escribieron los legisladores.
Según la EPA, las dioxinas son un grupo de compuestos químicos conocidos como «contaminantes orgánicos persistentes» porque se descomponen muy lentamente una vez liberados al medio ambiente. Suelen producirse a través de actividades industriales, procesos de combustión y blanqueo con cloro, y se acumulan en los tejidos grasos de los animales.
En los días siguientes al descarrilamiento, para evitar una explosión, las autoridades llevaron a cabo una «quema controlada» de los materiales peligrosos que se derramaron del tren, entre los que se encontraba el cloruro de vinilo tóxico, un gas cancerígeno utilizado para crear resina de plástico duro.
Tras señalar que la combustión del cloruro de vinilo puede producir dioxinas, los senadores subrayaron que, según la EPA, estos contaminantes «son altamente tóxicos, pueden interferir con las hormonas y causar cáncer, problemas reproductivos y de desarrollo o daños en el sistema inmunitario».
Aunque más del 90 % de la exposición humana a las dioxinas se produce a través de la cadena alimentaria, las sustancias químicas también pueden contaminar el agua potable a través de las emisiones atmosféricas procedentes de la combustión, como la incineración de residuos, y su posterior deposición en lagos y embalses.
Dado que algunos residentes de East Palestine han informado de efectos adversos para la salud, como erupciones cutáneas, dolores de cabeza, vómitos y otras dolencias, muchos se han preguntado si el vertido químico es el culpable.
Sin embargo, hasta el 19 de febrero, la EPA había analizado el aire en 533 hogares cercanos al lugar del descarrilamiento, y no había encontrado «ninguna superación de las normas de calidad del aire residencial».
Mientras se dirigía a los residentes de East Palestine, en una conferencia de prensa celebrada el 17 de febrero, Regan señaló que el control permanente del aire realizado por la agencia no había detectado niveles preocupantes de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno en el aire.
La EPA Ohio indicó el mismo día de que los resultados finales de las pruebas estatales del agua habían confirmado que «no había indicios de riesgo» en el agua potable tratada de East Palestine.
Sin embargo, la agencia aún no ha confirmado si se han incluido pruebas para detectar dioxinas en esos procesos.
Los dos senadores, que pidieron que se confirme si aún no se habían realizado pruebas para detectar dioxinas, instaron a la EPA y a la EPA de Ohio a que, en caso contrario, se aseguren de que estas se lleven a cabo inmediatamente y se comuniquen a la opinión pública.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con la EPA estadounidense y la EPA de Ohio para recabar sus comentarios.
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