Según un nuevo estudio revisado por pares, cuando el gobierno de Perú autorizó el uso de la ivermectina durante la pandemia de COVID-19 se produjo un experimento natural que demostró la eficacia del fármaco y su capacidad para reducir el exceso de muertes.
Los resultados del trabajo, publicados el 8 de agosto en Cureus, constataron una reducción del 74% en el exceso de muertes en 10 estados que optaron por un uso más intensivo de ivermectina durante un periodo de 30 días tras alcanzar una cifra máxima de muertes durante la pandemia. Al analizar los datos de 25 estados del país, los investigadores descubrieron que estas reducciones del exceso de muertes guardaban una estrecha correlación con el uso de ivermectina durante cuatro meses en 2020.
Cuando la ivermectina estuvo disponible sin restricciones, se redujo catorce veces el exceso de muertes en todo el país. Una vez que el gobierno restringió el acceso a la ivermectina, se observó un aumento de trece veces en el exceso de muertes en los dos meses siguientes a la limitación de su uso. Los resultados coinciden con los datos resumidos de la Organización Mundial de la Salud para el mismo periodo de tiempo en Perú.
La ivermectina es un tratamiento ampliamente conocido y económico contra las enfermedades parasitarias. Los científicos creen que el fármaco también puede unirse a la proteína de la espiga del virus SARS-CoV-2, virus que causa COVID-19, limitando su morbilidad e infectividad.
Perú promovió y luego restringió el acceso a la ivermectina
Antes de que Perú implementara las órdenes de vacunación contra COVID-19, el país dependía de estrategias de mitigación como los cierres y la terapia de control del virus SARS-CoV-2, al igual que muchas otras naciones.
El 8 de mayo de 2020, el ministerio de Salud peruano aprobó el uso generalizado de la ivermectina, lo que llevó a 25 estados del país a implementar tratamientos hospitalarios y ambulatorios con ivermectina en diferentes grados y plazos. Además, a través de la Mega-Operación Tayta (MOT), un programa nacional dirigido por el ministerio de Defensa, el gobierno peruano empezó a distribuir ivermectina a gran escala.
A través de una asociación con otros 11 organismos gubernamentales, la MOT pretendía llegar a todas las regiones seleccionadas con equipos de respuesta rápida para detectar casos de COVID-19, administrar ivermectina y proporcionar alimentos para animar a la población a aislarse durante 15 días. Poco después, el MOT empezó a distribuir la terapia a todas las personas identificadas como de alto riesgo, independientemente de que dieran positivo o presentaran síntomas de COVID-19.
El gobierno de Perú realizó un seguimiento independiente de las muertes diarias por COVID-19 y de las muertes por todas las causas a través de numerosas bases de datos nacionales de salud peruanas, lo que permitió a los investigadores calcular el exceso de muertes. Además, hicieron un seguimiento exhaustivo de los datos sobre las muertes y otros parámetros de salud pública, lo que permitió analizar la posible eficacia de intervenciones como la ivermectina durante la pandemia.
Cuando el presidente Francisco Sagasti asumió el cargo el 17 de noviembre de 2020, el gobierno dejó de distribuir la ivermectina y la puso a disposición pública únicamente con receta médica. Esto dificultó significativamente la obtención del fármaco, pero permitió a los investigadores observar los cambios a escala nacional en el exceso diario de muertes por todas las causas, antes y después de la entrada en vigor de las restricciones.
Impacto de la ivermectina en el exceso de muertes
El exceso de muertes por todas las causas se calculó a partir del total de muertes registradas entre enero y febrero de 2020. Durante este periodo, las muertes mensuales por todas las causas fluctuaron con un valor medio del 5.2% y una desviación estándar del 3.8%. En mayo de 2020, el total de muertes fluctuó más del doble del valor de referencia calculado para enero a febrero.
Se realizó un análisis del exceso de muertes por todas las causas estado por estado para las personas de 60 años o más, a fin de establecer la fecha del valor máximo de exceso de muertes durante la primera ola de la pandemia. Se realizó un seguimiento de los descensos en el exceso de muertes desde la fecha máxima de muerte hasta 30 y 45 días después. A continuación, los 25 estados se agruparon en función del grado de distribución de la ivermectina: distribución máxima (durante la operación MOT), media y mínima.
Los resultados mostraron que en los 10 estados de la operación MOT se produjo un fuerte descenso del exceso de muertes después de alcanzar los valores máximos, con una caída del exceso de muertes del 74% a los 30 días y del 86% a los 45 días después de la fecha. En 14 estados que administraron ivermectina a nivel local, el exceso de muertes se redujo en un 53% a los 30 días y en un 70% a los 45 días.
En Lima, donde los tratamientos con ivermectina se retrasaron hasta agosto —cuatro meses después de la oleada pandémica inicial de abril— el exceso de muertes solo se redujo en un 25% a los 30 días y en un 25% a los 45 días después del pico de muertes del 30 de mayo.
Según el estudio, las reducciones medias del exceso de muertes 30 días después del pico de muertes fueron del 74%, el 53% y el 25%, respectivamente, para los estados máximos, medios y mínimos que distribuyeron ivermectina. Cuarenta y cinco días después del pico de muertes, las reducciones medias fueron del 86%, 70% y 25%.
Los investigadores señalaron que la distribución de ivermectina puede haber arrojado cifras muy positivas debido a la capacidad del fármaco tanto para prevenir como para tratar el COVID-19 cuando se distribuye a una población de riesgo a mayor escala.
Observan resultados similares en Uttar Pradesh, India
Los investigadores observaron resultados similares tras la distribución de ivermectina en Uttar Pradesh, India, donde equipos gubernamentales se desplazaron por 97,941 aldeas como parte de un programa de gestión de la COVID-19 para distribuir botiquines caseros que contenían ivermectina, doxiciclina, zinc, vitaminas C y D3 y comprimidos de paracetamol.
Tras la distribución masiva de ivermectina, la media móvil de siete días de muertes por COVID-19 en Uttar Pradesh disminuyó en un 97%. El total acumulado de muertes por COVID-19 por millón de habitantes desde el 7 de julio de 2021 hasta el 1 de abril de 2023 fue de 4.3 en Uttar Pradesh, en comparación con 70.4 en toda India y 1596.3 en Estados Unidos, según el estudio.
Aunque Perú tenía datos más completos, los datos de Uttar Pradesh sugieren que el uso de ivermectina puede prevenir, y, potencialmente, tratar el COVID-19.
“Estos alentadores tratamientos de IVM [ivermectina] en Perú e indicaciones positivas similares de Uttar Pradesh, India, que tienen poblaciones de 33 millones y 229 millones, respectivamente, ofrecen modelos prometedores para futuros despliegues masivos de IVM, según puedan surgir las necesidades, tanto para el tratamiento y la prevención de la COVID-19”, concluyeron los investigadores.
Los autores consideraron factores que podrían influir en sus hallazgos, como los efectos de una orden de aislamiento social impuesto en mayo de 2020, la composición genética variable del virus SARS-CoV-2, las diferencias en las tasas de seropositividad y las densidades de población en los 25 estados. Aun así, los investigadores afirmaron que el alcance y la confiabilidad de los datos mostraron que los otros factores no influyeron significativamente en los resultados del estudio.
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