Si usa TikTok, es posible que esté proporcionando información a los servicios de inteligencia del Partido Comunista Chino (PCCh). Esa es una advertencia del experto en seguridad cibernética Casey Fleming, director ejecutivo de la empresa de asesoría estratégica BlackOps Partners.
En una entrevista reciente con el programa «Wide Angle» de Epoch TV, Fleming explicó los peligros que plantean las aplicaciones de telefonía celular controladas por extranjeros como TikTok, propiedad del gigante de Internet con sede en Beijing ByteDance.
«Debemos asumir», dijo, «que cada una de estas aplicaciones procedentes de China, Rusia y otros adversarios declarados de los Estados Unidos, tenemos que asumir que estas aplicaciones están armadas contra nosotros».
TikTok, la aplicación de video de formato corto enormemente popular que permite a los usuarios crear, compartir y ver videos de 15 segundos que a menudo incluyen canciones, bailes o comedia, fue lanzó en China como «Douyin» en septiembre de 2016, y en un año contaba con 100 millones de usuarios chinos.
La aplicación se relanzó como TikTok a nivel internacional en septiembre de 2017. TikTok, que atrajo a decenas de usuarios famosos y se asoció con la NBA, la NFL y Comedy Central, se convirtió rápidamente en una de las aplicaciones más populares del mundo.
Para 2020, TikTok reportó casi mil millones de usuarios activos en todo el mundo, en menos de cuatro años después de su lanzamiento.
Sin embargo, TikTok puede tener un lado oscuro. TikTok es una empresa china, y toda la información privada que recopila la aplicación puede enviarse directamente al régimen chino, advirtieron los expertos, citando una serie de leyes chinas que obligan a las empresas a cooperar con las autoridades del régimen cuando se les solicite.
«Todos sus datos en ese teléfono», dijo Fleming, «todo lo que hace y todo lo que tiene almacenado en su teléfono se envía afuera del país, posiblemente para ser usado en su contra».
«El Partido Comunista Chino está recopilando grandes cantidades de datos», dijo Fleming. «No puede ser usado en su contra hoy. Pero esta información podría usarse en su contra, su empresa o su país en el futuro».
Regulación de EE. UU.
La concienciación de esta amenaza no es nueva. En agosto de 2020, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva para prohibir toda la actividad de TikTok en Estados Unidos en un plazo de 45 días si su empresa matriz china, ByteDance, no la vendía. Trump firmó una orden similar contra la aplicación de mensajería WeChat de propiedad china.
Desde entonces, las órdenes de Trump se han estancado por varias demandas y órdenes judiciales. Y en junio de 2021, la administración Biden canceló las órdenes y, en cambio, ordenó al Departamento de Comercio que evaluara la plataforma para determinar si representaba un riesgo para la seguridad nacional.
Ahora, el gobierno de EE. UU. parece estar tomando nuevos pasos para abordar los riesgos de seguridad que plantean TikTok y otras aplicaciones extranjeras, incluyendo una propuesta de cambio de normas para ampliar la supervisión federal de las aplicaciones controladas por extranjeros. Según las nuevas normas propuestas, el secretario de comercio estaría facultado para restringir el acceso de los estadounidenses a las aplicaciones extranjeras que se consideren una amenaza para la seguridad.
Pero puede ser demasiado poco y demasiado tarde, según algunos expertos, incluido Mark Grabowski, profesor asociado especializado en derecho cibernético en la Universidad de Adelphi y autor del libro recientemente publicado «Cyber Law and Ethics» («Derecho cibernético y ética»).
«Es sorprendente que la Administración Biden haya tardado tanto en concluir que TikTok es una amenaza para la seguridad nacional», dijo a Epoch Times. «El presidente Trump trató de abordar este problema, pero desafortunadamente Biden estaba decidido a revertir de inmediato todo lo que Trump hizo—sea que tuviera sentido o no».
Para Grabowski, TikTok y otras aplicaciones controladas por China representan un peligro inmediato para la seguridad nacional.
«TikTok pasará a ser la recopilación de datos de estadounidenses más exitosa jamás realizada por un adversario extranjero», dijo. «TikTok es un malware del gobierno chino que se hace pasar por una aplicación de redes sociales».
Preocupación en aumento
Varios políticos estadounidenses han expresado la misma preocupación.
«TikTok es propiedad y está operado por una empresa china y está controlado por el gobierno comunista chino», escribió el senador Rick Scott (R-Fla.) en un tuit de septiembre de 2021. «Los estadounidenses no pueden confiar y no deberían usar productos o servicios controlados por la China comunista».
El senador Josh Hawley (R-Miss.) fue aún más contundente: «TikTok es un aparato de vigilancia para Beijing», dijo al Atlantic en 2020. «Es un caballo de Troya en los teléfonos de las personas».
El peligro, explica Grabowski, proviene de la enorme cantidad de datos personales que TikTok recopila de cada usuario.
«[TikTok] puede acceder a su cámara, micrófono, fotos y videos guardados, contactos, ubicación de GPS y probablemente también a su historial de navegación web», dijo. «La aplicación recopila muchos más datos de los que necesita. Por ejemplo, TikTok realiza un seguimiento por GPS, aunque los videos de TikTok nunca muestran información de ubicación».
Estos datos no solo se recopilan en su teléfono, sino que se transmiten a los propietarios de TikTok en China, agregó Grabowski. «Todos los datos recopilados por la aplicación están encriptados de una manera que hace que sea imposible saber exactamente qué se envía a China».
En agosto de 2020, The Wall Street Journal informó que TikTok rastreó los datos de los usuarios de Android violando las políticas de Google. En junio de 2021, TikTok amplió su política de privacidad para que los usuarios aceptaran compartir datos biométricos, incluidas imágenes faciales y de voz. Y en julio de 2021, una investigación de CNBC reveló que los empleados de ByteDance tienen acceso directo a los datos de los usuarios de TikTok de EE. UU.
«Sabemos que la empresa matriz china de TikTok tiene acceso a los datos de todos los usuarios estadounidenses», dijo Grabowski, «y pueden buscar esos datos por identificaciones específicas, ubicaciones y varias otras consultas».
TikTok ha dicho en repetidas ocasiones que no comparte datos de usuarios estadounidenses con el régimen chino y que sus datos se guardan en servidores en Estados Unidos con servidores de respaldo en Singapur, no en China.
Pero Grabowski no lo cree. «Estos datos pueden y serán compartidos con el PCCh», dijo.
«Si el gobierno chino le dice a una empresa china que entregue sus datos, lo harán. La Ley de Inteligencia Nacional de China exige que las organizaciones y los ciudadanos chinos cooperen con el trabajo de inteligencia estatal».
El control de los datos
Pero, ¿por qué querría el PCCh los datos de teléfonos celulares estadounidenses? El CEO de BlackOps, Fleming, dice que todo se trata de control.
«China es un estado totalitario, completamente controlado por el PCCh», dijo Fleming. «Si usted es un ciudadano chino, su gobierno dirige toda su vida. Incluso cuando viaja al extranjero, tiene que registrarse y avisarles cuándo va, adónde va y qué va a hacer. Y le dirán cuándo quieren que se registre nuevamente y qué es lo que quieren que haga. Cada viajero chino es considerado un activo por el PCCh».
Con las aplicaciones chinas instaladas en más de mil millones de teléfonos en todo el mundo, es posible que el PCCh haya convertido efectivamente a los usuarios extranjeros de TikTok en activos de inteligencia chinos involuntarios.
“Los datos son la clave de este control”, dijo Fleming.
Grabowski estuvo de acuerdo y dijo: «El gobierno chino podría usar TikTok para difundir propaganda entre los estadounidenses o para chantajear a los usuarios que se arrepienten de lo que publicaron». Los datos también pueden ayudar al régimen chino a encontrar disidentes, activistas políticos y otros enemigos del PCCh, agregó.
«El gobierno chino ya usa esta información para censurar videos que no les agradan», dijo Grabowski. «Por ejemplo, TikTok censura regularmente los videos que mencionan la masacre de la Plaza de Tiananmen, la independencia del Tíbet o el movimiento Falun Gong».
«La gente es extremadamente ingenua si cree que TikTok está jugando limpio», dijo Grabowski, «tienen un largo historial de intrusiones a la privacidad documentadas».
Por ejemplo, TikTok pagó una multa de USD 5.7 millones a la Comisión Federal de Comercio en febrero de 2019 por recopilar ilegalmente datos sobre niños. También resolvió una demanda colectiva mediante el pago de USD 92 millones en febrero de 2021. La demanda alegaba que la plataforma recopiló y compartió información personal sin el consentimiento de los usuarios.
TikTok no respondió una solicitud de comentarios por parte de The Epoch Times.
Para Fleming, hay mucho en juego: «Tenemos que entender, como nación libre, a lo que nos enfrentamos. Nos enfrentamos a una guerra mundial de nuevo. Una alianza de China, Rusia, Irán y Corea del Norte contra el mundo libre». «Los estadounidenses deben ser más conscientes», dijo, «y abrir los ojos a lo que está sucediendo».
“Tenemos que hacer todo lo posible para proteger nuestros datos y nuestra propiedad intelectual. No regale sus datos. Siempre opte por no participar. Y elimine las aplicaciones chinas de sus teléfonos y computadoras”.
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