Mi hijo de cinco años era un desastre llorón y salvaje. Estuvo bien en el jardín de infantes los primero nueve meses, pero el primer día del campamento de verano fue demasiado para él.
«No quiero ir. No quiero ir «, gimió, sollozando lágrimas de cocodrilo gordo.
La mayoría de los padres han estado en situaciones como esta. Es uno de los trabajos más difíciles de ser padre, ayudar a los niños en situaciones como esta. Pero empujarlos es importante.
La capacidad de recuperación (resiliencia), tanto en niños como en adultos, se logra al enfrentar los desafíos de los que nuestro cerebro y cuerpo quieren evitar. Tal vez sea subiendose al autobús escolar. Tal vez para los adultos, sea solicitando un trabajo más, después de ser rechazado una docena de veces ese mes. Tal vez sea enfrentandose a un resultado de un examen aterrador o a un acosador.
Cualquiera que sea el desafío, lo importante es reconocer que puedes enfrentarlo. Tanto la historia como la investigación ofrecen evidencia de una capacidad humana casi infinita para soportar dificultades y enfrentar obstáculos, incluso los más aterradores.
«La capacidad humana de carga es como el bambú», escribió la autora Jodi Picoult en su exitosa novela «My Sister’s Keeper«, «es mucho más flexible de lo que cree a primera vista».
Criar niños resilientes
Sin embargo, numerosas tendencias culturales sugieren que estamos olvidando esta lección crucial, al menos en lo que respecta a la crianza de nuestros hijos. Existe la crianza en helicóptero, lo que muestra que muchos padres luchan por salir del camino y simplemente dejan que los niños jueguen. También está el movimiento de autoestima, que estalló en la década de 1980 y busca proteger a los niños de las críticas, el fracaso y las consecuencias adversas de sus acciones. En muchas escuelas, ahora es probable tener mejores amigos para que no se lastimen los sentimientos de alguien. Y todos hemos oído hablar de que «todos obtienen un trofeo«.
Como padre de tres niños pequeños, entiendo el instinto de querer proteger a los niños de las duras realidades de la vida. No es fácil decirle a tu pequeña que se limpie las lágrimas y vuelva a ponerse en marcha. Pero es importante hacerlo.
Amy Morin sabe algunas cosas sobre las dificultades. Ella enviudó a los 26 años de edad. A pesar de la tragedia que sufrió, Morin se convirtió en psicoterapeuta, columnista y autora. Ella dice que una clave para criar niños resilientes es evitar las muchas prácticas de crianza poco saludables que se han vuelto comunes en nuestra sociedad.
Estas prácticas, dice ella, roban a los niños la fortaleza mental. La resiliencia es como un músculo. Debe ejercitarse para poder fortalecerla.
«La fortaleza mental es lo que ayuda a los niños a recuperarse de los contratiempos y les da la fuerza para seguir adelante, incluso cuando están plagados de dudas», escribe Morin, quien también enseña psicología en la Northeastern University en Boston. «Un músculo mental fuerte es la clave para ayudar a los niños a alcanzar su mayor potencial en la vida».
En Writing at Inc., Morin enumeró una larga lista de cosas que los padres de niños mentalmente fuertes no hacen. Aquí hay 12 de ellos. (Nota: las descripciones se han resumido).
1. Permitir una mentalidad de víctima
El rechazo, el fracaso y la injusticia son parte de la vida. Niéguese a participar de las pataletas de sus hijos. Enséñeles que no importa cuán duras o injustas sean las circunstancias, siempre pueden tomar medidas positivas.
2. Crianza sintiendo culpa
Muéstrele a sus hijos que aunque a veces se sienta culpable, y todos los buenos padres lo hacen, no va a permitir que sus emociones incómodas se interpongan en el camino de tomar decisiones sabias.
3. Haciendo de sus hijos el centro del universo
Si hace que toda su vida gire en torno a sus hijos, crecerán pensando que todos deberían atenderlos. Y es probable que los adultos con autoabsorción y titulados no lleguen muy lejos en la vida.
4. Permitiendo que el miedo dicte sus elecciones
Aunque mantener a sus hijos dentro de una burbuja protectora le ahorrará mucha ansiedad, jugar en un lugar demasiado seguro le enseña a su hijo a que debe evitar el miedo en todo momento. Muestre a sus hijos que la mejor manera de vencer el miedo es enfrentarlo directamente.
5. Dándoles a sus hijos poder sobre ellos
Permitir que los niños dicten qué va a comer la familia para cenar o dónde se van de vacaciones, les da a los niños más poder del que están listos para su desarrollo. Tratar a los niños como a un igual, o al jefe, en realidad les quita la fortaleza mental.
6. Esperar perfección
Esperar que sus hijos hagan las cosas bien es saludable. Pero esperar que sean perfectos será contraproducente. Enseñe a sus hijos que está bien fracasar y está bien no ser bueno en todo lo que hacen.
7. Dejar que sus hijos eviten la responsabilidad
Los niños que realizan tareas apropiadas para su edad no están sobrecargados. En cambio, están ganando la fuerza mental que necesitan para convertirse en ciudadanos responsables.
8. Proteger a sus hijos del dolor
Los sentimientos heridos, la tristeza y la ansiedad son parte de la vida. Y dejar que los niños experimenten esos sentimientos dolorosos les da la oportunidad de practicar la tolerancia a la incomodidad.
9. Sentirse responsable por las emociones de sus hijos
Alentar a sus hijos cuando están tristes y calmarlos cuando están molestos significa que usted es responsable de regular sus emociones. Los niños necesitan adquirir competencia emocional para poder aprender a manejar sus propios sentimientos.
10. Evitar que sus hijos cometan errores
Corregir la tarea de matemáticas de sus hijos, verificar dos veces para asegurarse de que hayan empacado su almuerzo y recordarles constantemente que hagan sus tareas no les hará ningún favor. Las consecuencias naturales pueden ser algunos de los mejores maestros de la vida.
11. Disciplina confusa con castigo
El castigo implica hacer que los niños sufran por sus malas acciones. La disciplina, sin embargo, se trata de enseñarles cómo mejorar en el futuro.
Criar a un niño que teme «meterse en problemas» no es lo mismo que criar a un niño que quiere tomar buenas decisiones.
12. Tomar atajos para evitar molestias
Aunque ceder ante un niño quejumbroso o hacer las tareas de sus hijos hará que su vida sea un poco más fácil en este momento, esos atajos infunden hábitos poco saludables en sus hijos.
La lista es útil y está llena de sabiduría, pero también tengo que admitir que fue algo convincente para mí. Muchas cosas enumeradas aquí son cosas que hago con cierta regularidad (No. 3, No. 5 y No. 9, si realmente quiere saber).
Por desgracia, los padres no son más perfectos que los niños. Pero el punto más importante es que los padres deben prestar atención al consejo de Morin, al menos si están interesados en criar niños que se conviertan en adultos jóvenes responsables y autosuficientes.
La vida es un viaje. Todos experimentaremos fracaso y dolor, vergüenza y pérdida. Todos enfrentaremos desafíos en un momento u otro que se sentirán insuperables. La forma en que elegimos enfrentar estos desafíos determinará quiénes somos.
«El viaje del mejor barco es una línea en zigzag de cien vías», escribió Ralph Waldo Emerson en su obra atemporal «Autosuficiencia». «El carácter enseña por encima de nuestras voluntades. Los hombres imaginan que comunican su virtud o vicio solo mediante acciones abiertas, y no ven que la virtud o el vicio emiten un aliento a cada momento».
Evitar que los niños experimenten conflictos, desafíos y fracasos puede hacer que los padres se sientan mejor, pero no les hace ningún favor a ellos.
Jonathan Miltimore es el editor gerente de FEE.org, donde este artículo fue publicado originalmente.
*****
Puede interesarle:
Cómo el comunismo destruye a la familia
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
