Un almirante de la marina china y un comentador del régimen, con millones de seguidores online en China celebraron públicamente la colisión entre un destructor naval estadounidense y un buque el 21 de agosto. El incidente dejó un saldo de 10 marines muertos o desaparecidos. El comentario es un ejemplo de la hostilidad que una porción del liderazgo del régimen chino y su ejército guardan hacia Estados Unidos; es muestra de la falta de empatía aún para las víctimas de un accidente en tiempo de paz.
El USS John S. McCain, un destructor clase Arleigh-Burke, chocó contra el buque petrolero de Liberia, Alnic MC, al este de Singapur antes del amanecer del lunes pasado. El destructor sufrió daños considerables. Los cuerpos de varios de los diez marineros desaparecidos fueron encontrados.
La colisión es el segundo incidente en sólo dos meses, que involucra a un destructor de la marina de EE. UU. y otro barco comercial en las disputadas aguas asiáticas. El USS Fitzgerald, otro destructor de la misma clase que el McCain, chocó con un barco comercial filipino el 17 de junio, dejando un saldo de 7 marinos muertos.
Zhang Zhaozhong, un contraalmirante de la marina del Ejército Popular de Liberación (ELP) y profesor de la Universidad de Defensa Nacional del ELP, escribió sobre el choque de McCain en un post del 22 de agosto en Weibo (el equivalente a Twitter en China). Con más de 8 millones de seguidores en su página Weibo, Zhang fue descrito como el «comentador militar número uno de China», y publica a menudo comentarios incendiarios menospreciando la milicia de Estados Unidos.
«Todo vuelve», dijo Zhang en su publicación, refiriéndose a las frecuentes operaciones para liberar la navegación que la marina de Estados Unidos realiza sobre las aguas en disputa. «El USS John McCain ha estado haciendo mucho alboroto en el Mar Meridional [o Mar del Sur] de China».
Zhang se jacta de haber recomendado previamente usar los anticuados destructores PLAN Type 051 para embestir a los barcos de la armada estadounidense que realizan operaciones en el Mar Meridional de China.
En referencia a las colisiones del USS John S. McCain y del USS Fitzgerald con los buques comerciales, Zhang dice que los costosos buques de guerra han mostrado no ser mas que «lindas decoraciones» y «tigres de papel».
Temprano en el periódico estatal de Beijing en idioma inglés, Global Times, salió publicado un editorial sin firmar diciendo que hubo amplio «aplauso» entre los cibernautas chinos que celebran abiertamente el accidente. «Esto refleja el sentimiento de la sociedad china», dice el editorial del portavoz de Beijing. No obstante, a diferencia del de Zhang, el editorial del Global Times enfatiza que los marineros estadounidenses desaparecidos y heridos «merecen empatía».
Aunque no hay encuestas de opinión que indiquen si la sociedad china en su conjunto siente de esa forma o no, la publicación de Zhang en Weibo es evidencia de comentaristas hiper nacionalistas en China que celebran abiertamente cualquier tragedia que involucra al ejército de Estados Unidos o al país en general.
La Fundación Jamestown, un instituto en Washington DC, publicó un informe en 2013 analizando la «facción águila» dentro del aparato del ejército del régimen chino, del cual Zhang Zhaozhong es una figura prominente. El informe concluye que las figuras mediáticas «águilas» como Zhang son parte de la máquina de guerra política del régimen chino, la cual busca «inyectar confianza en el espíritu de lucha del ejército entre la audiencia nacional» y también «influenciar las percepciones en el extranjero».
El informe también hace notar que los comentarios hiper nacionalistas y a veces incendiarios de Zhang han sido destacados por los medios estatales de China por más de dos décadas, lo cual evidencia que el régimen chino ha tolerado conscientemente e incluso apoyado sus opiniones extremas.
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