Considerada por muchos como la «biblioteca más bella del mundo», el Clementinum en República Checa es una auténtica obra de arte. Ubicada en el centro histórico de Praga, la obra maestra de la arquitectura barroca ha inspirado asombro desde principios del siglo XVIII. Su decorado interior se tiene que ver para creer.
La biblioteca fue originalmente una capilla del siglo XI, pero con el tiempo se expandió en 2 hectáreas y se convirtió en una universidad jesuita en 1556. La emperatriz María Teresa reconoció su estatus oficial como observatorio, biblioteca y universidad en 1777.
Según la página web oficial del Clementinum, la biblioteca tiene más de 20,000 libros, la mayoría de los cuales son tomos teológicos extranjeros. Se convirtió en la biblioteca nacional del país en 1781 cuando el director del Clementinum, Karel Rafael Ungar, reunió una colección de literatura para el pueblo de República Checa.
Algunos libros, con una antigüedad de casi 300 años, se han conservado cuidadosamente desde la inauguración de la biblioteca; estos volúmenes son identificables por sus lomos pintados de blanco.
El emblemático interior de la biblioteca cuenta con impresionantes y coloridos frescos en el techo del artista Jan Hiebl. Los murales comprenden retratos de santos jesuitas, patronos de la universidad, y varios motivos alegóricos relacionados con la educación y el aprendizaje.
El Clementinum es tan ampliamente conocido por su belleza que la biblioteca fue incluso mencionada en una novela del escritor argentino Jorge Luis Borges, «El Milagro Secreto». En el libro, el protagonista sueña con la biblioteca y sus bibliotecarios buscando a Dios entre las páginas de los libros.
Además de su colección de 20,000 libros, la biblioteca alberga una vasta colección de globos astronómicos y numerosos tomos teológicos rescatados de monasterios abolidos. Un retrato del emperador Joseph II en la sala principal rinde homenaje al hombre que orquestó el envío de estos libros al Clementinum.
A partir de 2020, algunos libros de la biblioteca se están digitalizando y finalmente aparecerán en una biblioteca digital en Google Books. Pero mientras la colección de la biblioteca avanza con el tiempo, el interior del edificio sigue siendo reconocido por su esplendor original del siglo XVIII.
En 2007, el arquitecto Jan Kaplický y su empresa, Future Systems, propusieron un nuevo edificio para la Biblioteca Nacional Checa. Sin embargo, el diseño fue ampliamente criticado por el público, refiriéndose a la estructura modernista como la «mancha» o el «pulpo», según Prague Post.
El entonces presidente Václav Klaus también descartó el diseño como «inapropiado para Praga», mientras que el entonces alcalde Pavel Bém consideró que disminuiría la belleza del horizonte de la ciudad. Kaplický falleció en 2009 a la edad de 71 años mientras persistía la controversia en torno a su diseño.
En 2005, la apreciada biblioteca fue honrada con el premio «Memoria del Mundo» de la UNESCO. Como la joya de la corona de la rica arquitectura de Praga, el Clementinum se conservará con esmero para las generaciones futuras.
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