Llegó el fin del verano, el momento perfecto para ir a las colinas. Las ciudades de montaña ofrecen la mejor forma de tomar un paseo, gracias a las brisas refrescantes y a las vistas maravillosas. Pero mientras los lugares famosos están repletos de turistas en el corazón de la temporada alta, otros pasan por alto —y es una pena.
Ya sea por su larga historia, por su profundo tejido artístico y cultural, o por su pura extravagancia (¿el pueblo bávaro de los Apalaches?), estos son algunos de los mejores destinos de alta montaña para aquellos que buscan algo un poco diferente este verano y otoño.
Helen, Georgia
Ubicado en las Montañas Blue Ridge en la cabecera del río Chattahoochee, el pequeño pueblo de Helen (de solo dos millas cuadradas y unos 500 residentes) en la esquina noreste de Georgia fue una vez un pueblo de madereros en declive. Entonces, a principios de los 70, decidieron reinventar el lugar —como un pueblo bávaro. Ahora conocida como la Helena Alpina, cada estructura aquí está construida en una versión bastante fantástica de ese distintivo estilo del sur de Alemania (piense: casas de pan de jengibre, techos en forma de pico y torres de reloj).
Hogar de extrañas y maravillosas atracciones (como el hospital para niños de Cabbage Patch), también ofrecen placeres más auténticos, incluyendo el mayor Oktoberfest de la región, cerveza artesanal y la cocina bávara —salchichas, pretzels, schnitzel. Y también diversiones naturales, que incluye flotar en un gran tubo interior rosa, justo en el centro de la ciudad en el claro y frío Chattahoochee.
Lone Pine, California
Situado junto a las altísimas cumbres de la Sierra Nevada, cerca de los flancos del Monte Whitney— el pico más alto de California— Lone Pine puede parecer un poco familiar. El pueblo es pequeño, solo viven 2000 personas en el lado tranquilo del estado. Pero ella, y las colinas de Alabama que la rodean, han servido como escenario de rodaje para unas 400 películas, películas del oeste como «El Llanero Solitario» y «Cómo se ganó el oeste» (sólo John Wayne protagonizó una docena), y ha sido un sustituto de regiones áridas y remotas de todo el mundo —Afganistán—, por ejemplo, en «Ironman».
Recorra las colinas y vea cómo se transformaron para la pantalla grande, luego explore el (excelente) Museo de Historia del Cine Occidental, que incluye 40 exhibiciones, algunas dedicadas a varios actores (Wayne, así como Gene Autry y Roy Rogers), otras de rifles, escenografías, coches de cámara antiguos y otros recuerdos clásicos.
Arosa, Suiza
Mientras unas cuantas ciudades de esquí de Suiza parecen llamar la atención, San Moritz o Zermatt —otras, como Arosa, siguen siendo las favoritas de la población local. Subir desde Ginebra en tren, que se siente como un viaje a las nubes, atravesando valles profundos, laderas empinadas y viaductos vertiginosos. La ciudad de 3100 habitantes es definitivamente un país de las maravillas del invierno, que cuenta con pistas de patinaje al aire libre y de curling justo en el centro de la ciudad, además la oportunidad de pasear en trineo por una pista que conecta los pueblos de los alrededores, y elevadores de esquí que desembocan en las calles del centro de la ciudad.
Pero en verano y otoño también hay mucha actividad, ya que cuenta con más de 100 millas de senderos para caminar y andar en bicicleta (incluyendo uno que lo llevará a través de 10 lagos en poco más de nueve millas), un escénico teleférico y, cuando esté listo para disminuir la velocidad y relajarse, puede nadar y disfrutar de tratamientos de spa en el emblemático Tschuggen Grand Hotel.
Bisbee, Arizona
Conducir hasta Bisbee puede parecer un viaje hacia el borde del mundo, de cierto modo. Pasando por las escarpadas Montañas Mula y las vastas panorámicas rojas del Desierto de Sonora, pasará por Tombstone («la ciudad demasiado dura para morir»), para llegar a Bisbee, una antigua ciudad en auge, justo antes de llegar a la frontera entre Arizona y México.
A principios del siglo XX, la riqueza fluyó de las minas y se construyó una hermosa ciudad que incluye el clásico Copper Queen Hotel y un juzgado de estilo Art Deco. Y aunque la quiebra siguió al auge durante décadas, esta ciudad de poco más de 5000 habitantes se convirtió lentamente en un paraíso para los artistas y otros tipos de creativos, que renovaron el Copper Queen y montaron estudios de arte, cafeterías y buenos restaurantes.
Haga un recorrido en jeep por la ciudad y las minas a los alrededores, o simplemente disfrute del sol del desierto, paseando por Old Bisbee, un conjunto compacto de calles alineadas con edificios históricos renovados, justo en el centro de la ciudad.
Kimberley, Columbia Británica
Aunque solo un pequeño puñado de ciudades de esquí reciben la mayor atención en las Rocosas Canadienses —Banff y Whistler, por nombrar dos— algunas veces las pistas son aún mejores cuando se aventuran un poco más.
Un buen ejemplo es la «Powder Highway», una serie de destinos funky de montaña en lo profundo de las Rocosas Kootenay. Pase por Banff hasta Golden, Columbia Británica, donde el Kicking Horse Resort tiene una de las caídas verticales más pronunciadas de Norteamérica, un escenario dramático para las caminatas por la línea de la costa (con la ayuda de un teleférico) a 7700 pies. Luego pase por dos fuentes termales (disfrutando de un baño caliente en el camino), al sur, y Kimberley, un antiguo pueblo minero que ofrece todo tipo de aventuras en un encantador pueblo situado entre las montañas Purcell y las Rocosas.
Realice pesca salvaje en las aguas blancas del río St. Mary, volando sobre el área en un paseo en helicóptero, o sumérjase en la naturaleza para practicar la pesca con mosca con un guía. Luego, regrese a la encantadora calle principal peatonal para cenar en un pub local.
San Sebastián del Oeste, México
Cerca del mega popular pueblo costero de Puerto Vallarta, San Sebastián es un lugar diferente. Ascendiendo casi 5000 pies durante unos 90 minutos, se llega a un pueblo en las nubes, congelado en el tiempo. Sacando oro y plata de las montañas de la Sierra Madre que lo rodean desde el siglo XVII, sigue siendo un lugar atractivo, con calles coloniales empedradas y elegantes haciendas y una iglesia barroca española fundada en 1608.
De un paseo por la plaza central, explore el pintoresco museo histórico y la platería, y luego disfrute —San Sebastián es el hogar del café en las aceras, las fábricas de tequila ofrecen degustaciones y hay muchas cafeterías, donde secan, tostan y muelen los granos ellos mismos, todo esto en el mismo lugar.
Deadwood, Dakota del Sur
Famosa por la serie de HBO que tiene el mismo nombre, Deadwood —una ciudad de cerca de 1200 habitantes, situada a 4500 pies en las Colinas Negras— se hizo famosa en la década de 1870 por su anarquía, una verdadera ciudad del Salvaje Oeste cuyos bares y salas de juego albergaban duelos y tiroteos. Fue el hogar de algunos grandes nombres de la época, incluyendo a Wyatt Earp, Calamity Jane y Wild Bill Hickok. (Este último, muy famoso, recibió un disparo en la nuca mientras jugaba al póquer allí). Y aunque hay una serie de casinos a lo largo de la calle principal (que conserva su aspecto antiguo), también es un gran lugar para sumergirse en ese pasado accidentado, en el Museo de los Días del 76, así como visitar casas antiguas y hasta un teatro de ópera, además de viajes experimentales donde puede buscar oro.
El escritor de Toronto Tim Johnson siempre está viajando, en busca de la próxima gran historia. Ha visitado 140 países en los siete continentes, ha rastreado leones a pie en Botswana, ha buscado huesos de dinosaurios en Mongolia y caminó entre medio millón de pingüinos en la isla de Georgia del Sur. Es colaborador de algunas de las publicaciones más importantes de América del Norte, como CNN Travel, Bloomberg y The Globe and Mail.
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