La diarrea es un síntoma y no una enfermedad en sí misma y se la denomina como la ocurrencia de deposiciones disminuidas de consistencia. Algunos sinónimos empleados son: gastroenteritis, gastroenterocolitis , enfermedad diarreica infantil, entre otros.
Al tratarse de un síntoma puede obedecer a múltiples causas y éstas suelen presentarse de la siguiente forma:
Infecciones virales o bacterianas aparecen como las más comunes. Las de causa viral ocurren tanto en invierno como en verano y en brotes epidémicos.
- Parasitosis.
- Intolerancias o alergias a determinados alimentos.
- Reacción a medicamentos.
- Enfermedad celíaca.
- Afecciones inflamatorias intestinales
- Enfermedad deCrohn, colitis ulcerosa-. Las dos enfermedades nombradas se presentan, generalmente, como diarrea crónica -la que posee una duración mayor a 15 días-.
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Los síntomas y la evolución
Los síntomas se pueden dar todos al mismo tiempo o simplemente padecer algunos:
- Fiebre que puede ser alta.
- Distensión abdominal (hinchazón).
- Dolor abdominal cólico
- Náuseas y/o vómitos que pueden ser intensos, sobre todo, en las primeras horas.
- Deposiciones liquidas o semilíquidas, muchas veces fétidas.
- Sangre y/o mucosidad en las materias.
Por lo general, se tratan de afecciones autolimitadas , sobre todo, en niños sanos. Los vómitos retroceden en la mayoría de los casos durante las primeras 12 a 24 horas mientras que la diarrea puede durar entre una semana a 10 días. La complicación que suele desarrollarse es la deshidratación -entendida como pérdida excesiva de iones y agua mediante las materias y los vómitos que no puede ser compensada por lo ingerido-.
Los síntomas que orientan al diagnóstico de deshidratación son:
- Marcado decaimiento
- Llanto sin lágrimas
- Lengua y boca secas
- Orina escasa
- En lactantes: fontanela o «mollera» hundida
La población de mayor riesgo la constituyen los lactantes pequeños -son los que no recibieron pecho materno– y los niños con enfermedades crónicas o debilitantes.
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