El Duque de Zhou, o Zhou Gong (周公) en chino, fue el cuarto hijo del Rey Wen (周文王) y un hermano menor del Rey Wu (周武王).
En la historia china, el Duque de Zhou es conocido como un ejemplo de piedad filial (respeto a los padres y antepasados) y de benevolencia.
Estas virtudes fueron evidentes desde una edad temprana. Tan talentoso en la infancia como sus hermanos, el Duque de Zhou se distinguió a través de su disciplina en la práctica de la piedad filial y la benevolencia.
De adulto, ayudó al Rey Wu a ir hacia el este con sus tropas de carros para conquistar la Dinastía Shang (商朝). El gobernante Shang de entonces, extremadamente impopular, era un tirano beligerante que vivía un estilo de vida fastuoso a expensas del pueblo.
Con una considerable ayuda del Duque de Zhou, el Rey Wu derrotó a los Shang y a su notorio gobernante, quien luego se suicidó.
El Rey Wu estableció la Dinastía Zhou (周朝) y adoptó la generosa y benevolente política recomendada por el Duque de Zhou: «mantener a los individuos en sus puestos en lugar de matarlos».
Liberaron a los residentes y nobles de Shang detenidos y les abrieron graneros para aliviar el hambre.
También alentaron a los nobles influyentes y justos y a los integrantes de la élite social a ayudar a fundar un estado subordinado con el hijo del último gobernante de Shang.
Modelo para futuros gobernantes
El Duque de Zhou creía que el Cielo otorga el derecho divino de gobernar a aquellos que son moralmente dignos. Esta creencia se conoce como el «mandato del Cielo».
En contraste con el anterior gobernante Shang, que creó muchas leyes duras, el Duque de Zhou elaboró una serie de políticas humanas para promover la virtud y consolidar la recién establecida dinastía.
Él introdujo ritos y música. También se esforzó por «usar la virtud para iluminar al pueblo y usar el castigo con prudencia», y por «honrar la virtud y cuidar del pueblo». Estas políticas fueron muy elogiadas y seguidas luego por los gobernantes posteriores.
Además, la forma en que el Duque de Zhou trataba y reclutaba a los individuos con talento fue considerada como un modelo por los funcionarios posteriores.
El duque dejaba de hacer cualquier cosa para reunirse con un sabio. Por ejemplo, podía dejar de lavarse el pelo o de comer para poder reunirse inmediatamente con personas con talento que habían venido a ofrecer sus propuestas sobre cómo gobernar la nación.
El heredero legítimo
Después de la muerte del Rey Wu, el hijo y príncipe heredero, el Rey Cheng (周成王), sucedió al trono de la Dinastía Zhou. Cuando todavía era un niño, el Duque de Zhou actuó como regente durante siete años, nunca buscando tomar el trono para sí mismo.
El duque instruyó al joven rey sobre cómo gobernar con virtud, y le aconsejó que no se dejara llevar por los deseos sensuales, la comodidad, el juego y la caza.
Cuando el Rey Cheng llegó a la mayoría de edad, el Duque de Zhou le cedió el poder como gobernante legítimo, junto con un territorio consolidado.
Introduciendo los ritos y la música
En sus últimos años, el Duque de Zhou continuó su trabajo sobre la introducción de ritos y música y el mejoramiento de las instituciones y reglamentos.
Desarrolló una serie de ritos exhaustivos, que contenían requisitos detallados de las costumbres y las leyes que iban desde la política nacional hasta el comportamiento cotidiano de los individuos.
Los ritos establecieron una serie de instituciones legales. Uno era un sistema patriarcal para mantener el dominio de la nobleza hereditaria, incluido que el hijo mayor del consorte heredaría el trono, mientras que los otros hijos del consorte, esposas y concubinas recibirían títulos.
Otra institución fue un sistema feudal para nombrar y dividir la tierra entre los miembros de la familia real. Otra era un sistema de rituales-ceremonias y procedimientos utilizados para asuntos nacionales importantes.
Los ritos también incluían asuntos de la vida diaria como bodas y funerales, ritos de paso, sacrificios, etc.
Más tarde, los eruditos confucianos compilaron un libro especial de los ritos de Zhou.
Virtudes centrales
Durante más de 2000 años, las virtudes centrales de los ritos de Zhou —benevolencia (仁), rectitud (義), propiedad (禮), sabiduría (智) y fidelidad (信) (se pronuncian rén, yì, lǐ, zhì y xìn)— sirvieron como normas de comportamiento moral para el pueblo chino.
Los ritos de Zhou introducidos por el Duque de Zhou se han transmitido a través de las generaciones y se consideran un tesoro de la cultura china. Los ritos que definen el matrimonio siguen teniendo una influencia considerable en el pueblo chino de hoy en día.
La Dinastía Zhou (aproximadamente desde el siglo XI a.C. hasta el 221 a.C.) fue la dinastía más larga de la historia china. Duró 900 años antes de ser sucedida por la Dinastía Qin (秦朝).
Los historiadores chinos dividen la dinastía Zhou en dos períodos: el Zhou occidental (hasta el 771 a.C.) y el Zhou oriental (770-221 a.C.).
El Rey Wen, el Rey Wu, Jiang Ziya (姜子牙), y el Duque de Zhou del Oeste son los más conocidos por hacer grandes contribuciones a la historia china.
La Dinastía Zhou es considerada la cúspide de la cultura tradicional china. Los sistemas éticos y filosóficos chinos Confucianismo y Daoísmo (también escrito como Taoísmo) se desarrollaron durante este período, influyendo profundamente en las futuras generaciones de China.
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