La sonda espacial internacional Cassini, un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la italiana (ASI), iniciará su acto final: iniciar su trayectoria hacia la atmósfera de Saturno para su desintegración tras veinte años de descubrimientos asombrosos.
Debido al agotamiento del combustible que permite cambiar de trayectoria aprovechando las fuerzas gravitacionales, Cassini usará lo último de su reserva para autodestruirse.
Normalmente las agencias espaciales abandonan las sondas orbitando perpetuamente los objetos celestes que han estudiado, pero en este caso los científicos no quieren correr riesgos de que se estrelle en alguna luna de Saturno y comprometer el desarrollo de vida incipiente.
Uno de los descubrimientos más impactantes de Cassini fue la detección de emisiones de radio provenientes de Saturno. Estos extraños sonidos fueron captados en abril de 2002, cuando se encontraba a 374 millones de kilómetros del planeta.
Datos
- La sonda espacial fue lanzada al espacio en octubre de 1997 y, desde entonces, ha estado investigando el inmenso planeta, sus anillos y su campo magnético.
- En 2015, Casinni realizó un histórico acercamiento a Encélado, la pequeña luna helada de Saturno, que permitió determinar por primera vez la existencia fuera de la Tierra de agua, energía química disponible y material orgánico, las condiciones para el desarrollo de la vida.
- El equipo responsable de la misión enviará a Cassini los comandos definitivos para su cambio de rumbo, para que el 22 de abril la sonda pase por última vez junto a Titán, una de las 62 lunas de Saturno, y el día 26 se lance en su nuevo y último curso.
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