Una fotografía de California que representa la «brecha digital» mientras millones de estudiantes regresan al aula virtual, se hizo viral.
Dos niñas que aparecen en una foto sentadas con las piernas cruzadas frente a un Taco Bell del Valle de Salinas, usando el WiFi gratuito del restaurante para hacer su trabajo escolar. La foto reavivó el debate sobre el acceso a la tecnología.
La desgarradora imagen fue compartida por primera vez por un usuario de Instagram llamado Mamie Robinson el 25 de agosto, quien explicó que la conmovedora foto le fue enviada por su madre. «Muchos de nosotros no tenemos que preocuparnos por tener una conexión WiFi apropiada o un lugar tranquilo para trabajar desde casa», comentó Robinson.
«Todos los estudiantes, desde el preescolar hasta la universidad, deberían tener acceso gratuito a un red de WiFi confiable, especialmente ahora», continuó, planteando una pregunta a sus seguidores: «¿Qué podemos hacer como comunidad para reunir a los estudiantes que necesitan algo tan simple como WiFi para que tengan éxito?».
En la foto aparecen las niñas sentadas juntas en la acera frente a dos meseras de Taco Bell, quienes salieron del restaurante para investigar; uno está de pie, mientras que la otra se agachó para acercarse a las jóvenes estudiantes.
Un portavoz de Taco Bell Corp. dijo a CNN en un comunicado que la foto es un «fuerte recordatorio» de las desigualdades básicas a las que se enfrenta la comunidad del Valle de Salinas. «El dueño de este restaurante está buscando formas adicionales de apoyar a estas estudiantes y a la comunidad en general», añadieron.
El supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo, quien también notó la foto circulando en las redes sociales y la compartió en Twitter, consideró la imagen como una razón para poner más esfuerzo. «Esto es una vergüenza», comentó. «Salinas Valley está a 45 minutos de Silicon Valley y aquí tenemos una división tan grande que ha durado años, pero ahora solamente se ha amplió debido a esta pandemia».
También explicó que hay miles de niños en la comunidad que se están enfrentando a este problema. «En Salinas, hay muchos hogares y muchos padres que ni siquiera saben cómo usar las computadoras o cómo funcionan los hotspots», continuó.
Sin embargo, el Distrito Escolar Primario de la Ciudad de Salinas (SCESD) identificó rápidamente a las niñas de la foto, y les encontró una solución: les enseñaron dónde quedan los puntos de acceso y a usarlos, lo que les permitió asistir a las clases desde sus casas.
Richard Gebin, el encargado de relaciones públicas de SCESD, afirmó que el distrito está en «completo modo de aprendizaje a distancia» y ha distribuido un total de 8245 Chromebooks y 1500 hotspots hasta la fecha, y hay otros 2500 hotspots esperando ser enviados.
Mamie Robinson, inspirada en apoyar a las familias más desfavorecidas socioeconómicamente de la zona, fijó un anuncio en su cuenta de Instagram. «Si los negocios locales quieren donar su espacio para establecer cibercafés al aire libre, por favor háganmelo saber», dijo. «¡Me encantaría ayudar a reunir suministros y recursos humanos!».
En su mensaje, también invitó a otros a «acercarse a su comunidad y ayudar a los estudiantes de su área».
Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), organismo especializado de las Naciones Unidas encargado de los asuntos relacionados con las tecnologías de la información y las comunicaciones, se estima que el 46,7% de la población mundial carecía de conexión a Internet a finales de 2019.
Además, las brechas digitales son más pronunciadas en los países que tienen tasas generales de conectividad más altas. Entre 15 y 16 millones de estudiantes de escuelas públicas K-12 en Estados Unidos viven en hogares que no están equipados para realizar estudios a distancia, según datos de junio de 2020 de Common Sense Media y Boston Consulting Group.
Amy Ish, presidenta de SCESD, coincidió en una declaración según CNN que dice que las brechas digitales son «muy reales»; sin embargo, agradeció saber que el estado le estaba dando prioridad a la tecnología y esperaba recibir puntos de acceso en su distrito.
«La tecnología es muy crítica y no podemos verla como un lujo», sugirió Alejo, en una entrevista con CNN; «es una necesidad de la vida, se debe ver como una utilidad como el agua, la electricidad y el gas».
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