Después de terminar un agotador turno nocturno de 12 horas ayudando a los pacientes a combatir el virus del PCCh, las enfermeras del Centro Médico Downey de Kaiser Permanente en Downey, California, aplauden al salir del trabajo.
«A veces tenemos hasta 10 o 18 enfermeras que salen y nos esperamos», dijo Kelly Wilson, una enfermera profesional que trabaja en la unidad de cuidados intensivos neonatales de Kaiser Permanente Downey. «Es como un equipo de animadoras».
Sin embargo, el «equipo de animadoras» no existiría sin su líder no oficial, la persona que los saluda afuera todos los días después de su turno: el oficial de seguridad Robert Johnson.
Para las enfermeras, Johnson, un exmarine de 58 años, es la encarnación humana de una reunión de animadores, saludándolas con entusiasmo y positivismo después de una larga noche de tratamiento de personas que luchan por sus vidas contra un implacable virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
«Nos arrojan muchas cosas todo el tiempo cuando trabajamos con altos niveles de estrés todo el tiempo», dijo Wilson, reconociendo que algunos días son más difíciles que otros. «Tal vez algunas personas se sienten derrotadas al dejar el trabajo, y él (Johnson) solo les da esa energía extra para ser positivo».
Johnson dijo que siente que su deber levantar el ánimo de la gente a su alrededor y recordar a los trabajadores de primera línea la diferencia que están haciendo.
«Estos son individuos que están tomando tiempo de su vida, viniendo aquí, poniendo la mayoría de su tiempo para trabajar aquí», dijo. «Y muestro mucho aprecio por eso. Por eso intento sacarles una sonrisa. ¡Miren lo que han hecho!».
Las enfermeras no pueden esperar para verlo
Cuando la pandemia se expandió en el sur de California, el hospital ajustó sus protocolos y llevó a Johnson para trabajar en la seguridad durante la noche.
El ritual de aclamación inició cuando Johnson decidió cambiar la pregunta estándar de detección de Covid-19 que les hace a las enfermeras antes de entrar al hospital. Lo intentó con una enfermera primero.
«Le dije: ‘¿Se siente muy bien hoy?’ Y la primera enfermera dijo, ‘no'», dijo Johnson. «Ella se dio cuenta que lo dije porque esperaba algo más. Ella dijo, ‘¡sí!'».
Luego, después de ver a esa enfermera sonreír brillantemente, Johnson comenzó a hacerle a todas la misma pregunta. La actitud positiva de Johnson rápidamente se empezó a extender.
«Creo que ya había pasado un mes, estaba siendo coherente, y estábamos conversando sobre eso en nuestra unidad», dijo Wilson. «Los compañeros de trabajo decían: ‘¡Oh, hombre! No puedo esperar a salir del trabajo y ver a ese tipo!’ Una de las enfermeras lo describió. Ella dijo: «Es mi taza de café en mi camino a casa desde el trabajo».
Ahora, Johnson describe sus interacciones con las enfermeras como una «fiesta».
«Lo digo en este momento, cuando salgan, pensarán que estamos haciendo una fiesta. ¡Es una celebración!», dijo Johnson. «Otra enfermera puede darme un choque de esta manera y yo me chocaré de esa manera. Un médico hizo un pequeño baile y el golpe. Todo el mundo sale con una forma diferente de saludo».
Difundiendo la positividad todos los días
Para Johnson, la alegría es algo natural.
«Si veo hacia atrás en mi vida, no puedo mencionar un día en el que haya estado deprimido. Ni uno solo. Siempre he tenido una actitud positiva», dijo Johnson. «El Cuerpo de Marines me enseñó que no hay problemas en la vida. Solo se tienen desafíos que superar».
Johnson está en el hospital desde la medianoche hasta las 8 a.m. Después se dirige a su segundo trabajo trabajando con adultos discapacitados hasta la tarde. Los viernes, después de su turno en el hospital, trabaja en la casa de acogida hasta las 11 de la noche del domingo. Eso le da el tiempo justo para volver al hospital los lunes a medianoche, donde está en un lugar para levantar el ánimo de esos trabajadores de primera línea con su energía contagiosa.
«El único efecto negativo que pude ver es que pasé de una cana a unas cuatro ahora», dijo Johnson riéndose.
Los días de semana, se dirige a casa después del trabajo para pasar un rato con su esposa de 36 años. «Todavía estamos de luna de miel», dijo, sonriendo ampliamente, señalando que duerme entre dos y seis horas al día. «Cuando amo lo que hago, no estoy trabajando».
Las enfermeras aprecian tanto a Johnson que le otorgaron un premio BEE, un acrónimo que significa «ser extraordinario cada día».
«Es increíble lo poco que duerme y se mantiene positivo», dijo Wilson.
Pero Johnson cree que la apreciación es una calle de doble sentido.
«Estamos hablando del efecto que tengo sobre las enfermeras. ¿Qué hay del efecto que las enfermeras tienen sobre mí?», dijo Johnson. «Cuando salen con una gran sonrisa, eso me da más energía. ¡Vamos!».
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