El uso de plantas para influir en el estado de ánimo y en la capacidad cognitiva se remonta a siglos atrás e incluye el ginkgo masticable, el ginseng, las hojas de coca y la raíz de cúrcuma. Hoy en día, tenemos una nueva palabra para los medicamentos, suplementos y otras sustancias que pueden mejorar la función cognitiva: notrópicos.
Chris D’Adamo, director del Centro de Medicina Integral de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, usa la cafeína como ejemplo.
«La cafeína es un nootrópico de la vieja escuela que funciona como un antagonista de la adenosina (la adenosina nos cansa). Aumenta la acetilcolina, la dopamina y la serotonina», dice refiriéndose a los neurotransmisores asociados con el aprendizaje y el bienestar.
Los nootrópicos, ya sean botánicos o sintéticos, pueden aumentar la memoria y mejorar la función cognitiva mientras demuestran una toxicidad cero o baja y un perfil de efectos secundarios. El término fue adoptado hace decenios por el Dr. Corneliu Giurgea, químico y psicólogo rumano, que trató de sintetizar un somnífero pero inventó algo llamado piracetam, un nootrópico que algunos científicos consideran eficaz y seguro.
D’Adamo, es una de las principales autoridades en materia de nootrópicos, habiendo dirigido durante los últimos 10 años la investigación en la primera institución académica del mundo que estudia la medicina integral. Se apresura a aclarar que los nootropics no son «medicamentos inteligentes», aunque algunos usan los términos indistintamente.
«Medicamentos como Adderall, Ritalin y Modafinil, un medicamento para la narcolepsia que se ha hecho popular entre quienes en Silicon Valley buscan mejorar su rendimiento, requieren prescripción; los nootropics no», dice.
Aunque no todos los científicos están convencidos de los poderes de mejora cognitiva de los nootropics, considerando los hallazgos como un efecto placebo, D’Adamo cree que funcionan para mejorar el rendimiento y pueden evitar el deterioro cognitivo leve. (El deterioro cognitivo leve es la etapa intermedia entre el envejecimiento saludable y la demencia).
Se recomienda que cualquier persona con una condición preexistente consulte a su médico antes de probar nuevos suplementos, aunque algunas personas podrían estar ya ingiriendo nootropics sin siquiera saberlo.
Aquí tenemos algunos nootropics comunes, y otros no tan comunes:
L-Teanina: Este aminoácido, que potencia el gaba, es un neurotransmisor calmante, se encuentra de forma natural en el té verde o se puede comprar como suplemento. Cuando se usa combinado con el café, induce un enfoque calmante.
«La cafeína no se debe consumir de 6 a 10 horas antes de acostarse debido a su larga vida media», dice D’Adamo.
Monohidrato de creatina: Este nitrógeno no proteico se puede obtener de alimentos como la carne y el pescado, o formado en el cuerpo a partir de ciertos aminoácidos. Se toma comúnmente como un suplemento para construir músculo magro, pero se ha demostrado que mejora la función cognitiva al aumentar el trifosfato de adenosina (ATP), la molécula de alta energía que almacena la energía que necesitamos para casi todo.
«Con el paso del tiempo, nuestras mitocondrias no funcionan tan bien. La creatina nos da un impulso, y están descubriendo que ayuda con la depresión», dice D’Adamo.
Dado que el monohidrato de creatina atrae agua a las células (incluyendo las células musculares), cualquiera que la tome debería beber más agua.
Hongo de crin de león (melena de león): Este hongo aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro, una proteína que ayuda a las neuronas a sobrevivir y fomenta el crecimiento y la diferenciación de nuevas neuronas y sinapsis. La melena de león contiene hericonas y erinacinas, compuestos que estimulan el crecimiento de las células cerebrales. La melena de león a veces se puede encontrar como un suplemento o en polvo. A diferencia de la cafeína, no es un estimulante, por lo que no interfiere el sueño.
Vincamina: Los estudios indican que esta sustancia, derivada de la planta de la bígaro, aumenta el flujo sanguíneo cerebral regional. Los enfermos de migraña y los que toman anticoagulantes deben consultar a su médico antes de usarla.
Huperzina: Derivada de varias plantas, aumenta la acetilcolina (un neurotransmisor neuromuscular), y funciona como neuroprotector y puede mejorar la memoria.
«La mayoría de los estudios se han llevado a cabo en poblaciones de edad avanzada, pero aún así puede ayudar a los adultos más jóvenes», dice D’Adamo.
La colina: Esta vitamina del grupo B soluble en agua apoya varias funciones corporales, incluyendo el crecimiento y el metabolismo celular. Es un precursor del neurotransmisor acetilcolina y se ha demostrado que reduce el deterioro de la memoria asociado con el envejecimiento en estudios que utilizan colina CDP cruda y GPC alfa. La colina se encuentra de forma natural en la yema de huevo, el hígado y la remolacha.
Existen varios otros nootropos con cantidades variables de investigación de apoyo, y todavía se están descubriendo sustancias que protegen o mejoran la función cognitiva. Pero tenga cuidado con la información que pueda encontrar en Internet.
D’Adamo advierte que no se deben comprar nootropics en Internet dado que muchos sitios que pretenden haber realizado estudios independientes de varios nootropics son en realidad compañías que venden su propia mezcla especial.
«Tienen que verificar la fuente», dice.
«La mitad de los estadounidenses toman un suplemento dietético, pero la financiación de la investigación puede ser un desafío», dice. «Pocos son financiados por los NIH y ninguno es patentable, así que la responsabilidad recae en la industria».
D’Adamo aconseja buscar marcas que hayan sido probadas independientemente por laboratorios de terceros garantizando su pureza y potencia. También es importante, dice, el ciclo de los suplementos, para que sea más fácil desarrollar una tolerancia.
A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más complejo y competitivo, todos nosotros buscamos estimular la función cognitiva, independientemente de la edad. Algunos nootropics pueden ser una forma segura de hacerlo.
Joni Ravenna Sussman es una escritora independiente especializada en salud y bienestar. Sus artículos han aparecido en docenas de publicaciones nacionales y regionales a lo largo de los años. También es dramaturga y escritora de televisión.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo
A continuación
Cristianos se unen a otras creencias contra la persecución religiosa en China
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
