Ciento veinticinco miembros de la Guardia Nacional Aérea de Oregón se han desplegado en diferentes sitios de incendios forestales en todo el estado para ayudar con los esfuerzos de rescate.
El plan de operaciones «Smokey», en colaboración con el Departamento Militar de Oregón y el Departamento Forestal de Oregón, tiene como objetivo ayudar a detener la más reciente y devastadora temporada de incendios forestales de la Costa Oeste en años.
«Tenemos la misión federal», dijo el Teniente Coronel Anthony Victoria, director del Centro de Operaciones de Emergencia del Ala 142, ala Guardia Nacional. «Esta es la otra parte de lo que significa estar en la Guardia, que es apoyar a nuestro estado y a las comunidades locales».
De los 125 miembros de la Guardia enviados a participar en la Operación Plan Smokey, 75 representan al Ala 142 en la base ANG de Portland y 50 representan a la base de la Guardia Nacional Aérea de Kingsley Field en Klamath Falls. Para los guardias, que viven y trabajan en Oregón, el impacto de los incendios es tanto personal como profesional.
Victoria elogió a las tropas desplegadas por mantener la tarea a la vanguardia.
«Su profesionalismo, el interés que pusieron en esto y su desempeño han sido completamente sobresalientes en todos los aspectos», dijo. «Esto demuestra que estamos ahí para nuestras comunidades cuando nos necesitan».
El Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, William Wilkinson, en representación del Departamento Militar de Oregon, elogió a sus pilotos por haber actuado «sobrepasando todas las expectativas» para apoyar a sus compatriotas de Oregon en estos tiempos difíciles. «Estos son verdaderos ciudadanos que salen de sus hogares y sus familias para proteger su estado», dijo a Herald and News.
Los voluntarios de la Guardia Nacional Aérea de Oregon prestarían servicio de varias formas, incluyendo ayudar a los equipos de bomberos, en búsquedas y rescate, e incluso ayudar con el apoyo general al Centro de Operaciones Conjuntas en Salem.
Los incendios forestales de la costa oeste alcanzaron su punto álgido a principios de septiembre.
En el momento de escribir este artículo, el blog del Departamento Forestal de Oregón, reportó que los incendios forestales han devastado casi el doble de la superficie promedio anual de Oregon. Persisten diez grandes incendios activos y se han quemado aproximadamente un millón de acres de tierra (aprox. 4000 kilómetros cuadrados).
Se ha reportado que 40,000 habitantes de Oregon han sido desplazados de sus hogares, y 10 veces esa cantidad han estado bajo algún nivel de orden de evacuación, reportó KGW 8. Varias ciudades del estado están registrando los peores niveles de calidad del aire del mundo.
«Estos son niveles en los que todos deberían tomar precauciones», dijo Andrew Wineke del Programa de Calidad del Aire del Departamento de Ecología del Estado de Washington a KATU 2. «Todos pueden ver [el humo]. Pueden percibirlo».
«Se han realizado estudios que vinculan la exposición al humo de los incendios forestales con el aumento de la mortalidad», continuó Wineke, aconsejando a todos los habitantes de Oregón que puedan hacerlo a que permanezcan en sus casas.
Disponer de todos los medios para detener la propagación de los incendios forestales nunca fue tan crucial.
El sargento mayor Haina Searls, supervisor de aviónica del Grupo de Mantenimiento del Ala 142, explicó el papel que realiza un Guardia voluntario en el esfuerzo de apoyo en curso. «Estamos revisando los puntos calientes», dijo Searls a la Guardia Nacional, «asegurándonos de que no se vayan a encender y causar un incendio en otro lugar».
«Muchas veces, podemos ayudar a la gente a evacuar sus casas», añadió, «asegurándonos que estén fuera de peligro».
Todos los voluntarios de la Guardia Nacional Aérea de Oregón trabajarán un mínimo de dos semanas en el frente de batalla de los bomberos. Sin embargo, si es necesario, algunos podrían permanecer hasta un mes.
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